«ПСЖ» мог лоббировать вручение «Золотого мяча» аргентинскому футболисту Лионелю Месси в 2021 году. По данным СМИ, французский клуб делал это через контакты с Паскалем Ферре, который на тот момент занимал пост главного редактора France Football
Как сообщает Le Monde, руководство «ПСЖ» пыталось повлиять на Паскаля Ферра, бывшего главного редактора France Football и организатора «Золотого мяча». В клубе хотели, чтобы Месси выиграл трофей, находясь в составе французской команды.
В 2022 году прокуратура Парижа открыла расследование в отношении «ПСЖ» и его президента Насера Аль-Хелаифи. В числе фигурантов этого дела был также Жан-Марсьяль Рибес, бывший директор по связям с общественностью «ПСЖ». В последнее время расследование сосредоточилось на деятельности Рибеса, которому 1 декабря 2023 года было предъявлено обвинение, среди прочего, в «коррупции и злоупотреблении положением». Отмечается, что следователи заинтересовались отношениями между Рибесом и Ферре.
По данным СМИ, Ферре получал «подарки» от официальных лиц «ПСЖ» — это были VIP-билеты на домашние игры клуба, перелеты бизнес-классом компанией Qatar Airways (титульный спонсор «ПСЖ») и многое другое. Рибес при этом продвигал Ферре идею о том, что Месси — самый подходящий кандидат на получение «Золотого мяча».
Ферре и его окружение отрицают свою причастность к тому, чтобы Месси выиграл «Золотой мяч» в 2021 году. Бывший главный редактор журнала France Football подчеркивает, что аргентинский форвард не был номинирован на награду в 2022 году и что в 2021 году, когда Месси получил седьмой «Золотой мяч», Ферре голосовал за Роберта Левандовски.
Месси стал обладателем «Золотого мяча» в 2021 году, набрав 613 очков. Второе место в том голосовании занял поляк Роберт Левандовски (580 очков), третьим стал итальянец Жоржиньо (460 очков). В 2021 году Месси в составе сборной Аргентины стал победителем Кубка Америки, а также был признан лучшим игроком турнира.
Месси в конце октября 2023 года в восьмой раз стал обладателем премии «Золотой мяч», обновив свой же рекорд по этому показателю. До этого аргентинец выигрывал самый престижный индивидуальный трофей мирового футбола в 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 и 2021 годах. В возрасте 36 лет он стал вторым в списке самых возрастных обладателей трофея.
С 2000 по 2021 год Месси находился в системе «Барселоны», в ее составе нападающий 10 раз стал чемпионом Испании, 8 раз выиграл Суперкубок Испании, 7 раз — Кубок Испании, 4 раза побеждал в Лиге чемпионов, по 3 раза выиграл Суперкубок УЕФА и клубный чемпионат мира. С 2021 по 2023 год Месси выступал за французский «ПСЖ», дважды став чемпионом Франции и выиграв Суперкубок страны. Летом 2023 года футболист присоединился к команде Североамериканской Главной футбольной лиги (МLS) «Интер Майами». В сборной Аргентины Месси сыграл 178 матчей, забил 106 мячей и отдал 56 голевых передач. В составе национальной команды он также выиграл «Финалиссиму» (2022), Кубок Америки (2021) и Олимпиаду (2008).