После более чем 50-летнего отсутствия ученых в горах Циклоп в индонезийской провинции Папуа была вновь обнаружена длинноклювая ехидна Аттенборо - необычное существо, напоминающее сочетание ежа, крота и муравьеда. Редкое явление было обнаружено в ходе исследовательского проекта Expedition Cyclops, в рамках которого в отдаленном и негостеприимном регионе было установлено 80 камер-ловушек с датчиками движения.
Названная в честь известного британского телеведущего Дэвида Аттенборо, длинноклювая ехидна Аттенборо была впервые научно зарегистрирована голландским ботаником Питером ван Ройеном в 1961 году. Ее характерный внешний вид обусловлен принадлежностью к группе монотрем - отряду яйцекладущих, отделившемуся от других млекопитающих примерно 200 млн. лет назад.
Длинноклювая ехидна Аттенборо, подобно своим родственникам - австралийской ехидне и утконосу, является одним из пяти сохранившихся на Земле видов однопроходных. Она занесена в Красный список угрожаемых видов МСОП как находящаяся под критической угрозой исчезновения и никогда не наблюдалась за пределами гор Циклопа.
Предыдущие экспедиции, состоявшиеся в 2022 году, вызвали надежду ученых, когда они обнаружили в почве носовые ходы, свидетельствующие о присутствии длинноклювой ехидны, питающейся наземными насекомыми. Однако, несмотря на установку 80 камер на огромной территории, для чего пришлось преодолеть высоту, превышающую высоту Эвереста, команда экспедиции "Циклоп" почти сдалась после четырех недель без каких-либо наблюдений.
К счастью, удача оказалась на их стороне. В последний день экспедиции команда извлекла карту памяти, на которой были не только снимки, но и видеозаписи, на которых была запечатлена громоздкая и шипастая ехидна. Для подтверждения ее идентичности была проведена консультация с профессором Кристофером Хелгеном из Австралийского музейного исследовательского института.
Исследовательская группа работала в тесном контакте с местным населением, в частности с народом Йонгсу Сапари, который на протяжении 18 поколений проживает на северных склонах гор Циклопа. Ехидна имеет культурное значение для этой общины: животное символизирует прекращение конфликтов. Традиционно при возникновении спора одна сторона ищет ехидну в горах, а другая - марлина в океане. Из-за сложности поиска обоих существ на разрешение конфликтов часто уходили десятилетия.
Повторное обнаружение длинноклювой ехидны Аттенборо подчеркивает важность природоохранных мероприятий по защите редких и исчезающих видов. Как заявил Джеймс Кемптон, биолог из Оксфордского университета, возглавлявший экспедицию, "это удивительное существо напоминает нам о невероятном биоразнообразии, которое все еще существует в нашем мире, и о настоятельной необходимости его сохранения".