В царстве животных есть хищники и жертвы, причем некоторые хищники — необыкновенные убийцы. Но есть много способов поймать добычу и много способов определить, что делает хищника успешным.
Так какое же животное действительно является лучшим охотником?
По словам Марка Белка, эволюционного эколога из Университета Бригама Янга, этот вопрос обманчиво сложен.
«В этом простом вопросе завязано столько интересной экологии и эволюционной биологии», — сказал он в интервью Live Science. «Хищничество оказывается клеем, который держит все вместе — именно так энергия проходит через экосистемы».
Самый очевидный способ подойти к вопросу об охотничьей доблести — рассмотреть коэффициент уловистости животного — количество раз, когда животное успешно добывает пищу из всех своих коллективных попыток.
По этому показателю наиболее успешными оказываются не те виды, которые больше всего ассоциируются у нас с охотой, — львы, тигры, волки и другие крупные хищники. Львы убивают примерно в 30 % случаев, в то время как тигры добиваются успеха лишь в 10 % случаев. Вместо них это звание заслужили относительно малозаметные стрекозы. Эти насекомые, а также их двоюродные братья — мухи-разбойники — имеют коэффициент улавливания до 97 % и могут съедать сотни комаров в день.
Их успех объясняется, в частности, необыкновенным зрением. У стрекоз и их сородичей сложные глаза, которые обеспечивают им обзор почти на 360 градусов, а их мозг способен обрабатывать сенсорную информацию чрезвычайно быстро, что позволяет им предсказывать, куда двинется добыча. А благодаря тому, что они могут двигать передними и задними крыльями независимо друг от друга, стрекозы — искусные летуны и даже могут перемещаться в обратном направлении.
Но есть и другие определения успеха охоты, говорит Белк. Обычно охотники делятся на два лагеря: животные, которые активно преследуют и нападают на добычу, и животные, которые затаились в ожидании, полагаясь на свое терпение, чтобы заработать себе на еду. По словам Белка, с точки зрения эффективности, корону может заслужить что-то вроде большого питона.
«Такая большая змея может сидеть на одном месте и ждать, ждать, ждать. И наконец, когда подходящее животное окажется рядом, они схватят его и убьют», — сказал Белк. «Для таких крупных змей это может случиться всего два или три раза в год».
Другой способ подойти к вопросу — рассматривать приспособляемость как меру мастерства. Джейсон Фишер, биолог дикой природы из Университета Виктории в Канаде, считает, что здесь, скорее всего, победят койоты, поскольку они способны охотиться в одиночку или группой и питаться всем — от лосиных детенышей до мышей. Такая гибкость помогает им процветать в большинстве мест обитания, включая человеческие города. «Понимание того, какие ресурсы вам доступны, и их использование делает из них потрясающих хищников», — сказал Фишер, добавив, что койоты превосходно умеют «использовать все, что есть под рукой».
Некоторые виды просто настолько инновационны, что их трудно не считать победителями. Рыба-лучник — тропическая рыба, обитающая в мангровых зарослях Юго-Восточной Азии, — может определять расстояние между собой и насекомым, сидящим на листе под водой, а затем сбивать его с помощью тщательно направленной струи воды. На расстоянии 65 сантиметров и менее точность их прицеливания составляет почти 100 %. Не менее успешно осьминоги охотятся и за пределами своей естественной стихии: Помимо использования легендарного камуфляжа, эти головоногие могут выходить на сушу на небольшие промежутки времени в погоне за добычей.
А кто из животных является худшим охотником? Фишер говорит, что в некотором смысле на этот вопрос ответить еще сложнее. Каждый вид, который охотится, по определению является успешным, поскольку может поддерживать свою популяцию. Но с точки зрения странности, сказал Фишер в интервью Live Science, он отдает свой голос росомахе, которая считается охотником, но в периоды голода полагается на падаль.
«Они просто очень неловко устроены, и их стратегия причудлива», — сказал Фишер, отметив, что росомахи охотятся, вцепившись в морду своей жертвы и пугая ее криками и другими громкими звуками. Они в основном говорят: «Если это сработает, то это круто, а если нет, то мне не повезло», — сказал он.