Вскоре после разгрома шведского войска и победоносного возвращения Александра Ярославича в Новгород между князем и новгородским Советом господ возникла «пря» (конфликт). Часть знатных бояр стали упрекать князя в своеволии (т.е. в превышении полномочий), т.к. он выступил в поход против шведов, не дожидаясь сбора и решения веча. Несмотря на то, что действия Александра Ярославича обеспечили внезапность удара по вражескому войску и его полный разгром, часть «золотых поясов» увидела в нём посягательство на «вольности новгородские». Александр Ярославич не стал долго «претися» с Советом господ и вместе с семьёй и «своим двором» (дружиной и княжеской администрацией) уехал на княжение в Переяславль-Залесский, стольный город удельного княжества Владимиро-Суздальской земли, где великим князем после гибели в битве на Сите Юрия Всеволодовича стал его брат Ярослав Всеволодович, отец Александра Невского.
Новгородское вече
Однако спустя совсем небольшое время новгородцы почувствовали всю ошибочность своих претензий к князю Александру Ярославичу. Лишившись по своей прихоти сильного князя и искусного полководца Новгород стал терпеть неудачи в войне с наступавшим Орденом.
Узнав об уходе Александра Невского из Новгорода орденские рыцари-крестоносцы совместно с чудью (предки эстонцев) осенью 1240 года вторглись в русские земли, захватили город-крепость Изборск, а затем важнейшую твердыню Северо-Западной Руси - Псков. И здесь не обошлось без предательства.
Псковское господарство было в то время самоуправляемой областью в составе Новгородской земли. После взятия Изборска войска Тевтонского ордена осадили Псков, взяв город в плотное кольцо. Все попытки крестоносцев взять город штурмом оказались безуспешными, и немцы уже собирались снять осаду и убраться с русской земли. Тем более, что псковичи, несмотря на осаду смогли послать гонцов в Новгород с просьбой о помощи.
Однако такой ход событий не устраивал, ставшего на путь предательства псковского посадника Твердило Иванковича. Этот боярин вознамерился при поддержке орденских рыцарей отделиться не только от Новгородской земли, но и вообще от Руси, стать самостийным католическим королём и получить корону от римского папы.
Ночью Твердило с несколькими боярами, такими же предателями, отворили городские ворота врагу. Это оказалось полной неожиданностью для горожан. Псковичи отчаянно сопротивлялись внезапно оказавшемуся в городе вражескому войску, в бою пал псковский воевода Гаврила Гориславич, но силы были неравны, Псков не устоял и оказался во власти рыцарей.
Тевтонские рыцари. Они решили воспользоваться ордынским
нашествием и захватить Северо-Западную Русь
В городе разместился сильный орденский гарнизон, были посажены два немецких наместника (фогта), которые надзирали за Твердилой Иванковичем, который выполнял роль главы оккупационной администрации и стал именовать себя «господарём Псковским». После чего началось разграбление немцами Пскова и Псковской земли, оккупация которых продолжалась полтора года.
На следующий 1241 год германские рыцари вторглись в собственно новгородские земли. Захватили крепость Тёсов на реке Луге (ныне село Ям-Тёсово, Ленинградская область) и поставили собственную крепость в селе Копорье (ныне Ленинградская область), намереваясь сделать её опорной базой для наступления на Новгород.
Видя такой опасный разворот событий новгородское вече направило посольство к великому князю Владимирскому Ярославу Всеволодовичу с просьбой «не держать обиду на Великий Новгород» и прислать сына Александра Ярославича «постоять за Землю Русскую».
Но великий князь не сразу откликнулся на просьбу Великого Новгорода и новгородским послами пришлось приезжать несколько раз. А когда, наконец, Александр Ярославич вернулся в Новгород, то был восторженно встречен новгородцами.
Александр Невский с дружиной возвращается в Великий Новгород
И вновь князь Александр Ярославич действовал решительно и без всякого промедления. Первым делом Александр Невский неожиданным ударом взял крепость Копорье. Уцелевших при штурме немцев частью пленил, а частью отпустил, изменников же из числа эстов и води (часть эстов и вся водь были подданными Великого Новгорода) повесил.
В марте 1242 года Александр Ярославич с новгородцами и суздальской дружиной своего брата Андрея двинулся к Пскову. При приближении войска Александра Невского к Пскову псковичи восстали, немцы и бояре-изменники заперлись в псковском Кроме (кремле), который был взят русским войском приступом. Немцы, бывшие в городе были частью перебиты, частью отправлены в Новгород в качестве военной добычи. Бояре-изменники и их пособники, пустившие врага в город были повешены на городской стене.
Освободив от крестоносцев Псков, русская рать двинулась на Изборск. Одновременно Александр Невский разослал для ведения разведки конные дозоры, которые выяснили, что у Изборска противник сосредоточил незначительные силы, главные же силы крестоносцев во главе с магистром Тевтонского ордена в Ливонии Андреасом фон Вельвеном и епископом Дерпта (ныне Тарту, Эстония) Германом фон Буксгевденом двигаются напрямик к Псковскому озеру.
В главные силы крестоносцев входили рыцари Тевтонского ордена, прибывшие из Германии и Дании немецкие и датские рыцари, а также вспомогательные части наёмных войск (в XV-XVI вв. таких наёмников называли ландскнехтами) из Северной Германии.
Следует отметить, что отряды ландскнехтов были хорошо вооружены и обладали твёрдой дисциплиной, за трусость и невыполнение приказов следовало суровое наказание (вплоть до смертной казни), при этом грабёж мирного населения и военнопленных не являлся проступком, а взятый приступом город нередко отдавался ландскнехтам на несколько дней на разграбление. Таким образом, орденская армия вторжения состояла из профессиональных воинов и представляла собой грозную силу.
В начале апреля на ливонско-новгородском порубежье произошло столкновение между сторожевым отрядом войска Александра Невского и орденской армией, шедшей на Новгород. В результате ожесточённого боя погиб воевода сторожевого отряда Домаш Твердиславич. Отряд был разбит, но задачу свою выполнил. Вражеская армия была обнаружена, о чём вовремя был извещён Александр Ярославич. Это позволило новгородскому князю разработать победоносный план решающей битвы, которая произошла на льду Чудского озера (составляет с Псковским озером единый озёрный комплекс).
По мнению современных военных историков силы сторон по количеству войск были соотносимы - от 10 до 15 тысяч воинов. Однако крестоносцы обладали преимуществом в количестве тяжеловооружённой конницы. Зато в составе войска Александра Невского имелся особый легкоконный стрелковый полк, имевший на вооружении дальнобойные луки и самострелы (арбалеты), способные пробивать рыцарские доспехи.
В составе русского войска были новгородское и псковское ополчения, дружина (тяжеловооружённые всадники - кованая рать) Александра Невского, а также отряд кованой рати из Суздаля под началом младшего брата Александра Андрея Ярославича. В составе дружины Александра Невского были и витязи из Полоцкой земли. В частности, прославившийся в Невской битве Яков Полочанин.
Армия Ливонского ордена для атаки русских войск была построена в виде клина или «свиньи». В головных рядах и на флангах - закованные в броню всадники и лошади, позади, постепенно расширяясь в глубину доспешная ландскнехтная пехота. Это была излюбленная тактика рыцарей-крестоносцев, которая неизменно приносила успех. Такой остроконечный бронированный удар в центр войска противника, напрочь разрывал его. После чего в бой вступала доспешная ландскнехтная пехота, которая довершала разгром противника.
Примерно так происходило Ледовое побоище
Александр Ярославич разгадал замысел врага и подготовил для германской бронированной «свиньи» смертельный капкан. В центре («челе») князь поставил ополчение (доспешную пехоту), на крыльях (флангах) - кованую рать. Боевой порядок русских войск был обращён тылом к обрывистому крутому восточному берегу озера, а княжеская дружина укрылась в засаде за левым крылом русского войска за 15-ти метровой скалой Вороний камень. Впереди боевых построений русского войска располагался легкоконный стрелковый полк.
На рассвете 5 апреля ливонская бронированная «свинья» двинулась в наступление, которую встретили русские конные стрелки. Они забрасывали крестоносцев стрелами из луков и болтами (короткие тяжёлые стрелы) из самострелов, отступая перед надвигавшимся бронированный клином, заманивая врага на выгодные для князя Александра позиции. Кроме того, Александр Ярославич при построении войск учёл и движение солнца по небосклону, которое светило с лицо атакующим врагам.
В пылу погони за конными стрелками ливонцы обманчиво приняли «чело» русского войска за главные силы и обрушили на него всю мощь своего бронированного кулака. Вот что пишет об этом новгородская летопись: «И наехаша на полкъ Немци и Чюдь и прошибошася свиньею сквозь полкъ».
Тевтонский клин атакует русское «чело»
Германская «свинья» пробила русское «чело», но здесь её поджидала неприятная неожиданность. Ливонский клин упёрся в обрывистый берег озера, строй рыцарей смешался и на какое-то время в их рядах возникло замешательство. И в это самое время по «свинье» справа и слева и из засады в тыл крестоносному клину ударила русская кованая рать. Но крестоносцы, будучи опытными и свирепыми воинами отступать и тем более сдаваться не собирались. Сражение приняло крайне ожесточённый характер. Как писал летописец: «Бысть ту сеча велика... и не бе видети леду: покрыло все кровию».
Сражение продолжалось до позднего вечера, когда рыцарское войско дрогнуло, стало беспорядочно отступать, часть рыцарей провалилась под лёд, началась паника, крестоносцы обратились в бегство. Победа в Ледовом побоище была полной.
Непосредственным результатом битвы на Чудском озере стало заключение в 1243 году договора между Орденом и Новгородом, согласно которому крестоносцы уходили из всех захваченных ими русских земель.
Новгородская летопись передает слова немецких послов, обращенные к Александру Ярославичу: «Что заняли мы силою без князя Водь, Лугу, Псков, Латыголу — от того всего отступаемся. А что мужей ваших в плен захватили — готовы тех обменять: мы ваших отпустим, а вы наших пустите».
Как писал выдающийся советский и российский историк, профессор А.Н.Кирпичников, «Ледовое побоище по своим последствиям оказалось судьбоносным, ибо обозначило крушение захватнических планов Ливонского ордена на Руси в самый трагический момент её истории». В честь победы русских воинов Александра Невского над немецкими рыцарями на Чудском озере в Российской Федерации установлен День воинской славы России.
Окончание следует