Грант на создание прототипа выделила компания Protolabs, специализирующаяся на производстве мелкосерийных 3D-печатных, литых и ЧПУ деталей для прототипирования и мелкосерийного производства.
BrailleDoodle - это портативный планшет размером с ноутбук, который помогает обучать детей азбуке Брайля. Как сообщается в пресс-релизе Protolabs, которая внесла свой вклад в разработку проекта, это устройство призвано компенсировать недостатки многих цифровых устройств, когда речь идет о полноценном обучении детей с ограниченными возможностями навыкам чтения письма.
История создания устройства следующая:
Дэниел Любинер, 25 лет проработавший учителем специального образования, занимался со слепыми и слабовидящими детьми в Нью-Йорке, когда пандемия отправила всех по домам. В это время многие дети испытывали трудности с учебой, но его подопечные оказались в особенно неблагоприятном положении, т.к. дистанционное обучение с помощью видеоприложений для них не подходило.
Игрушка для зрячих детей, состоящая из стилуса и магнитных шариков, натолкнула его на идею создания аналогичного инструмента, чтобы помочь слепым не только заниматься рисованием, но и изучать шрифт Брайля, естественные науки и математику.
Это стало началом трехлетнего пути, в результате которого появился BrailleDoodle - портативный планшет размером с ноутбук, позволяющий не только обучать детей азбуке Брайля, но и учиться грамоте с помощью звукового метода, тренироваться в написании слов, строить графики для математических уравнений и рисовать.
Чтобы получить финансирование своей идеи, Любинер основал некоммерческую организацию TouchPadPro Foundation, которая собрала более 70 тыс. долл. в виде пожертвований и еще 37 тыс. долл. в рамках кампании на Kickstarter. Для разработки конструкции планшета он обратился в нью-йоркскую компанию Creative Engineering.
Дети могут водить магнитным стилусом по поверхности планшета, протаскивая металлические шарики через отверстия в виде различных комбинаций для создания букв шрифта Брайля, фигур или изображений. Шарики удерживаются на месте пластиковыми пружинами, пока пользователь снова не нажмет на них.
Устройство имеет две стороны. На одной стороне дети учат шрифт Брайля, проводя стилусом по отдельным местам, предназначенным для каждой буквы алфавита. Например, в пространстве "А" можно нажимать только на шарики, образующие букву Брайля "А" - все остальные отверстия заблокированы.
Рядом с каждой буквой есть еще одно место, где дети могут самостоятельно потренироваться в ее написании. Здесь они могут ставить шарики в любом месте, а затем сверять свою работу с правильной буквой рядом.
Под алфавитом находятся места для свободного написания цифр, слов и предложений по Брайлю, а на обратной стороне планшета дети могут использовать стилус для рисования произвольных изображений.
По словам Любинера, переход от "бумажной" версии устройства к прототипу был сопряжен с определенными трудностями, т.к. "в планшете около 3 000 пружин, которые должны прямо удерживать шарики и они должны располагаться как можно ближе друг к другу".
Отмечается, что первый прототип, изготовленный китайской компанией, не смог надежно функционировать, т.к. не все шарики поднимались правильно, а некоторые застревали при подъеме и опускании. Для создания следующей версии устройства и ускорения итераций Любинер и команда Creative Engineering обратились к местной компании Protolabs. Последняяв свою очередь выделила грант, который помог компенсировать стоимость прототипов для некоммерческой организации.
Команда 3D-печати Protolabs занялась изготовлением трех основных деталей планшета из ABS-подобного пластика: передней перфорированной поверхности для изучения шрифта Брайля, задней перфорированной поверхности для свободного рисования и пластиковых пружин, удерживающих металлические шарики. Для обеспечения высокой точности размеров была выбрана технология стереолитографии (SLA). Отмечается, что функциональный прототип, который сыграл решающую роль в привлечении интереса к BrailleDoodle, был создан через две итерации.
Сообщается, что фонд TouchPadPro Foundation уже получил около 500 предварительных заказов на BrailleDoodle через свой сайт и кампанию на Kickstarter.