Человек редкой интеллектуальной мощи, талантливый физик, сделавший открытия мирового уровня, мужественный и убежденный общественный деятель. Обаятельный, деликатный, скромный, искренний, бескорыстный — таким знали Андрея Робертовича Колли его друзья, ближайшие сотрудники, ученики. Он был сыном известного русского физика Роберта Андреевича Колли (предки по отцу — англичане). Мать, Мария Владимировна — выдающаяся пианистка и певица, вокруг которой объединялся кружок московской интеллигенции. Среднее образование Андрей Робертович получил в гимназии Креймана, высшее — в Московском университете.
В студенчестве и в первые годы самостоятельной научной работы наибольшее влияние на А. Р. Колли оказали профессора П. Н. Лебедев и Н. А. Умов, что способствовало усвоению традиций, лучших черт старой школы и постижению духа нового направления в физике. Его собственные научные интересы были связаны с изучением природы и строения жидкостей при помощи электрических волн. В этом направлении он работал всю жизнь. Получив заграничную командировку, Колли продолжил исследования в лаборатории Берлинского физического института у известного немецкого ученого Друде и в Геттингене в институте профессоров Нерста и Долецалека. О признании таланта Колли свидетельствует то, что он был освобожден от магистерского экзамена физико-математическим факультетом Московского университета, а в 1909 году за диссертацию «Исследование дисперсии в электрическом спектре жидкостей» ему сразу присвоили степень доктора физики. Затем он был приглашен приват-доцентом в Одесский университет, осенью 1909 года — ординарным профессором экспериментальной физики в Варшавский университет. Там организовал научную лабораторию, особый физический практикум, собрал вокруг себя молодых ученых, энергично занимался планами постройки нового здания физического института, участвовал (впоследствии и в Ростове) в Обществе естествоиспытателей (был председателем отделения физики и химии).
В Ростове-на-ДонуАндрей Робертович оказался вместе с эвакуированным Варшавским университетом. С этим городом связаны несколько лет жизни, полных неустанного труда, активной общественной деятельности. Здесь Колли продолжил научные исследования, оборудовал помещения для лабораторий физического института, много внимания уделял усовершенствованию преподавания и постановки практических занятий, читал учебные лекции в университете, на Высших женских курсах, в женском медицинском институте. В его учебных лекциях ярко проявился талант экспериментатора, самые сложные вопросы физики он излагал доступно, сопровождая их опытами. Он основал школу физиков-экспериментаторов, возглавлял кафедру физики, организовал физический институт, в котором работали его ученики — Н. Н. Оболенский, К. И. Иванов, Е. В. Богословский. Выступал Андрей Робертович и с публичными лекциями.
В общественно-политической жизни Колли начал участвовать после Февральской революции 1917 года. Он был одним из троих представителей от вузов в Ростовском гражданском комитете, который делегировал его в Общественный комитет. В марте вступил в должность комиссара по высшему образованию. В июле был избран в новую Ростовскую городскую думу по списку Конституционно-демократической партии народной свободы, в которую вошел незадолго перед тем. Продолжал ведать вопросами народного образования, выполняя обязанности председателя университетской комиссии.
11-го февраля 1918 года его жизнь трагически оборвалась. На собрании, посвященном памяти профессора Колли, председатель Общества естествоиспытателей Д. И. Ивановский сказал: «11 февраля, при глубоко трагических обстоятельствах, погиб один из наиболее талантливых членов нашего Общества, профессор физики Андрей Робертович Колли...»
Автор текста:Н.М. Решетова