«Спрингбокс» и «Ле Блё» выдали эталонное противостояние в заключительном четвертьфинальном противостоянии турнира Уэбба Эллиса.
Сборная Франции сделала ставку на шокирующее начало в игре и ставка сыграла. Буквально с начального удара возле зачетки «Спрингбокс» стало жарко. Первую атаку южноафриканцы отбили, но уже второй подход хозяев завершился успехом. Качественный вброс мяча в коридор сменился молом, которым французы прошли практически до самой зачетки. Приземлить сразу не получилось, зато после двух фаз пик-энд-году Сириль Бай нашел пространство для попытки.
«Ле Блё» должны были заносить и вторую, но на сей раз удача им не сопутствовала. Точнее, камнем преткновения стал Эбен Этзебет, перехвативший пас на попытку. Следом «Спрингбокс» организовали свою атаку, увенчавшуюся заносом. Курт-Ли Аренде убежал по краю. С реализаций были точны оба бьющих. 7:7 к 10-й минуте — сумасшедшее начало.
Спустя несколько мгновений французы могли выходить вперед, но Тома Рамосу не хватило считанных сантиметров, чтобы мяч, пущенный им со штрафного перемахнул через перекладину.
По закону жанра следующий шанс предоставился «Спрингбокс». Закрепившись на чужой половине, южноафриканцы вывели мяч на Либбока. Тот отправил высокую свечку, на которую ловлей отреагировал Дэмиан де Альенде. Центр веера протащил мяч почти до зачетки, освободился, откатился и стал первым адресатом для паса. И уже в следующей фазе де Альенде стал автором попытки.
Обмен чудо-попытками продолжился. На 18-й минуте Маувака сравнял счет. Сам занос получился рядовым, а вот реализация удивила. Тома Рамос замешкался с разбегом, чем воспользовался Чеслин Колбе. Звездный южноафриканец не поленился набежать и заблокировал удар.
Команды и не собирались останавливаться. На 26-й минуте все тот же Колбе соорудил собственную попытку, французы ответили заносом Байи. В игре творилось что-то удивительное.
На исходе получаса команды остановили маховик попыток и перешли к позиционной борьбе, где все равно время от времени заставляли друг друга попотеть в обороне. Концовка шедеврального первого тайма омрачилась эпизодом со столкновением Эбена Этзебета и Уини Атонио.
Южноафриканцу не повезло врезаться в голову французскому столбу. Итогом момента стала желтая карточка с прицелом на «бункер» для Этзебета и точный штрафной в исполнении Рамоса для французов. 22:19 к перерыву, где отдохнуть нужно было обеим командам.
В начале второго тайма о том роге попыточного изобилия, что расплескался в начале матча, команды позабыли. Игра стала куда более позиционной. Южноафриканцы, игравшие в меньшинстве не лезли вперед, но и французов особо не подпускали. Уже на 45-й минуте тренерский штаб «Спрингбокс» решился на серию ротаций, одной из которых была замена… Сийи Колиси на Деона Фурье. Максимально неочевидное решение. Тем временем сборная Франции окончательно забрала мяч себе в руки и перешла к долгим многофазовым атакам. Занести не получалось, но шанс на удар по воротам французы получили. Рамос точен.
«Спрингбокс» отстали на шесть очков, что вынудило работать их на попытку. Все разительнее стало проявляться преимущество южноафриканцев в схватке. Французы начали нарушать правила в статике и привели соперников к своей зачетке. «Спрингбокс» не спешили бить по воротам, надеясь на попытку. И судьба вознаградила из за уверенность. На 67-й минуте Эбен Этзебет занес, а Хандре Поллард, сменивший нестабильного Либбока, реализовал.
На рубеже последней десятиминутки команды обменялись точными штрафными, 28:29 в пользу «Спрингбокс». Французам бы организовать решающий штурм, да соперник не позволил. Южноафриканцы нащупали преимущество схватки и бесконечными ее построениями тянули время до самого конца. «Ле Блё» все же сумели перевести игру на половину «Спрингбокс», но реального шанса даже на шальной дроп-гол не имели.
Сборная Франции, победу которой на Кубке Мира не прочил лишь ленивый, оступилась и покинула домашний турнир на стадии 1/4 финала. «Спрингбокс» в очередной раз показали, что игровой менеджмент решает. Он и решил.
Франция (22) 28 : 29 (19) Южная Африка
Попытки: Бай (4, 31), Маувака (22) — Арендсе (8), де Альенде (18), Колбе (26), Этзебет (67)
Реализации: Рамос (5) — Либбок (10, 28), Поллард (67)
Штрафные: Рамос (40, 54) — Поллард (69)