1943-й – год коренного перелома, решающих битв, изменивших ход Великой Отечественной войны и Второй мировой войны в целом. Это год Сталинградской битвы, битвы за Кавказ, Курской дуги и битвы за Днепр. Он начался с прорыва блокады Ленинграда, а завершился освобождением Красной Армией двух третей временно оккупированной фашистами советской территории – 38 тысяч населённых пунктов, в том числе 162 городов. Среди освобождённых территорий – Смоленщина, исконно русская земля на западных рубежах Отечества.
В 1943-м Гжатск - форпост и укрепрайон фашистов для последнего прыжка на Москву, переживший 17 месяцев оккупации, после неудачной первой попытки освобождения, всё же обломал зубы врагу и стал первым городом Смоленщины, вздохнувшим свободно.
Через 25 лет после освобождения старинный Гжатск назовут именем первого в мире космонавта, а сегодня, 80 лет спустя, Гагарин встречает земляков и соседей, чтобы отпраздновать юбилей освобождения Смоленщины и вспомнить тех, кто погиб в жерновах Великой Отечественной войны.
25 сентября в братскую могилу у деревни Рыльково Гагаринского района, созданную в 1990 году по итогам Всесоюзной «Вахты памяти», которая проводилась здесь по инициативе ЦК ВЛКСМ в апреле-мае 1990 года, были захоронены останки 54 погибших, найденные на местах боев поисковой группой "Рейд». Имен установить не удалось. Можно лишь предположить, что это бойцы и командиры из свежего пополнения 32-й стреловой дивизии. Так считает командир "Рейда" Руслан Лукашов: «Они прибыли на этот участок Западного фронта в феврале-марте 1943 года. И, возможно, приняли здесь свой первый и последний бой…»
Совместный молебен-отпевание останков погибших состоялся в часовне Иоанна Предтечи возле воинского братского захоронения города Гагарин с участием священников: иерея Романа, диакона Дмитрия Благовещенского собора города Гагарин, отца Сергия, настоятеля храма Успения Пресвятой Богородицы села Пречистое Гагаринского района и белорусского священника, иерея отца Николая, клирика «Храма-памятника в честь всех святых» города Минска, специально приехавшего для участия в памятных мероприятиях.
На воинском братском захоронении у вечного огня в Гагарине, бывшем Гжатске, граничащим с Подмосковьем, Тверской и Калужской областями состоялся торжественный митинг, посвящённый 80-летию освобождения Смоленщины от фашистских захватчиков. В митинге приняли участие городская администрация, поисковые, ветеранские организации, сотрудники музея Ю.А. Гагарина, общественность, молодёжь города: Новицкая Елена Сергеевна - Глава муниципального образования "Гагаринский район" Смоленской области, Иванов Александр Иванович - председатель Гагаринской районной Думы, Ченцова Наталья Леонидовна, Исаев Иса Магомедович - депутаты Смоленской областной Думы, Иванов Игорь Викторович - исполняющий полномочия Главы муниципального образования Гагаринского городского поселения Гагаринского района Смоленской области, поисковые отряды: "Рейд", "Родники" г. Гагарин, Смоленское областное отделение ВООВ "Боевое братство" города Гагарин, Центр спутниковой связи в/ч 33790-В города Гагарин, Совет ветеранов, войны, труда, вооружённых сил, правоохранительных органов города, учащиеся средней школы № 1 имени Ю.А. Гагарина, студенты СОГБПОУ "Гагаринский многопрофильный колледж", активисты «Движения первых» Гагаринского района.
Среди выступавших на митинге был отец Николай, священнослужитель Минского «Храма-памятника в честь Всех святых и в память о жертвах, спасению Отечества нашего послуживших». Участники митинга почтили память погибших минутой молчания, возложили цветы к вечному огню, мемориалу погибшим воинам.
В рамках мероприятий, специально подготовленных к памятной Дате, состоялась презентация фильма «Эстафета Памяти», созданного сотрудниками ФГБУК «Музей-заповедник Ю.А. Гагарина» по итогам Российско-Белорусской историко-патриотической акции, посвященной 80-летию освобождения Гжатска, Смоленщины от фашистских захватчиков.
Автопробег с одноимtнным названием «Эстафета памяти» был приурочен к главному празднику Беларуси – Дню Независимости, который отмечается в Республике 3 июля и прошёл по местам сражений 354-ой трижды орденоносной Калинковичской стрелковой дивизии, боевая летопись которой началась в Подмосковье. Дивизия громила врага под Гжатском и с тяжелейшими боями прошла по Смоленской земле, Белоруссии, освобождая территории от фашистских оккупантов.
Штандарт дивизии, переданный на вечное хранение в музей Ю.А. Гагарина, побывавший в космосе, повторил ее славный и героический боевой путь по земле Беларуси.
Директор «Белорусского культурного центра духовного Возрождения» Александр Викторович Гостев, и священнослужитель «Храма-памятника в честь Всех святых», отец Николай, передали капсулу с землёй, взятую с места захоронения в Беларуси воина 354-ой Калинковичской стрелковой дивизии Василия Марасанова. Она будет храниться в «Музее-заповеднике Ю.А. Гагарина» рядом со штандартом этой дивизии. Точно такая же капсула с землёй с братского захоронения № 2 города Гагарин была передана сотрудниками музея – участниками автопробега на вечное хранение в крипте «Храма-памятника в честь Всех святых и в память о жертвах, спасению Отечества нашего послуживших» в Минске.
Пресс-секретарь Международной общественной организации «Братство Белорусов и Россиян» Сергей Васильевич Соболев провёл презентацию выставки «Дорогами войны», посвящённую советскому белорусскому фронтовому фотокорреспонденту Василию Ивановичу Аркашёву, освещавшему боевые действия во время Великой Отечественной войны на территории Гжатска, Смоленщины, Белоруссии.
В свою очередь сотрудник музея Ю.А. Гагарина Сергей Александрович Клочков презентовал выставку «Весна 43-го года», посвящённую 80-летию освобождения города Гжатска от немецко-фашистских захватчиков.