Размещение телескопов на Луне - идея не новая. НАСА уже профинансировало исследовательский грант для радиотелескопа Lunar Crater Radio Telescope (LCRT). Во время миссий "Аполлон" астронавты устанавливали на Луне световозвращатели, чтобы астрономы могли измерить расстояние до Луны с точностью до миллиметров. В этой новой статье на arXiv.org авторы обобщают несколько известных идей, а также вводят новую концепцию, которую они называют гипертелескопом.
Радиотелескоп на обратной стороне Луны, такой как LCRT, является, пожалуй, самым популярным предложением. Другие предложения включают телескоп Life Finder Telescope At Lunar Poles (LFTALP), который будет представлять собой набор 6,5-метровых телескопов, ориентированных на изучение атмосфер экзопланет при прохождении ими своей звезды. Затем есть Lunar Optical UV Explorer (LOUVE), который фокусируется на ярких ультрафиолетовых объектах. Есть даже предложения по созданию гравитационно-волновой обсерватории, подобной LIGO.
Идея строительства массивных обсерваторий и тому подобного на Луне - благородная цель, но в настоящее время это находится далеко за пределами наших технических возможностей. Итак, авторы предлагают несколько более простую идею. Простой оптический телескоп, который использовал бы преимущества лунного рельефа. Мощность оптического телескопа во многом зависит от размера его основного зеркала и фокусного расстояния телескопа. На Земле фокусное расстояние может быть увеличено за счет наличия нескольких зеркал.
Гипертелескоп мог бы использовать зеркальную решетку в качестве основного зеркала, расположенного вдоль рельефа кратера. Затем группу детекторов телескопа можно было бы подвесить на тросе, аналогично тому, как детекторы обсерватории Аресибо были подвешены над сетчатой тарелкой.
Поскольку зеркала не обязательно должны были быть большими, их было бы намного проще изготовить, а общая форма кратера уменьшила бы количество "земляных работ", необходимых для их установки. Одна из идей - разместить зеркала на одной стороне кратера, а приборы - на другой. Это позволило бы получить очень большое фокусное расстояние, но дальность наблюдения такого телескопа была бы ограничена.
Все эти идеи все еще находятся на ранних стадиях реализации. И существуют серьезные проблемы помимо строительства, которые необходимо было бы преодолеть. Со временем на зеркалах будет скапливаться пыль, и ее необходимо будет удалить. И хотя сейсмическая активность Луны гораздо ниже, чем у Земли, это все равно может повлиять на расстановку зеркал и детекторов. Но ясно одно: лунная обсерватория - это всего лишь вопрос времени.
(Добавил: Rolf80)