Национальная хоккейная лига, чьи отношения с Международной федерацией хоккея (IIHF) далеки от идеальных, анонсировала свой турнир сборных. При этом боссы НХЛ не знают, как поступать с россиянами, которым доступ на международные соревнования пока закрыт. Forbes Sport вспоминает, почему игроки НХЛ пропускают Олимпиады, и рассказывает, как лига собирается это исправить
Мужской хоккей — единственный всемирно признанный вид спорта, в котором не проводятся регулярные международные соревнования между лучшими. Чемпионат мира, подвластный IIHF, ежегодно проходит в мае, — сразу после регулярного сезона НХЛ и во время плей-офф Кубка Стэнли, лишая тем самым большинство лучших игроков мира возможности принять в нем участие.
Игроки самой сильной лиги мира могут участвовать в другом турнире сборных — Кубке мира по хоккею — но он отличается нерегулярностью и непостоянным форматом: с 1996 года он проходил всего три раза, последний из которых — в 2016 году.
В других командных видах спорта, от футбола до баскетбола, регулярно проводятся чемпионаты мира и олимпийские турниры с участием лучших из лучших, которые постоянно привлекают новых поклонников этих видов спорта во всем мире. Но не в хоккее.
После того, как звезда сборной Канады и команды «Нью-Йорк Айлендерс» Джон Таварес получил травму на Олимпийских играх-2014 в Сочи и пропустил остаток регулярного сезона НХЛ, владельцы и руководители команд лучшей хоккейной лиги поняли, что подвергают риску свои активы. Тогда же, в 2014-м, НХЛ пришлось из-за Игр приостановить чемпионат на две недели и отменять Матч всех звезд, что принесло лиге немалые финансовые потери. Хоть игроки лиги и поддерживали участие в Олимпийских играх, владельцы лиги решили, что деньги важнее.
Перед Олимпиадой-2018 переговоры Международного олимпийского комитета (МОК) с НХЛ зашли в тупик: лига требовала застраховать игроков от травм на олимпийском турнире (за страхование игроков на Играх в Сочи МОК заплатил $7 млн), а комитет не соглашался — и это стало одной из причин отказа НХЛ отпускать своих игроков в Пхенчхан.
Возвращение НХЛ-овцев на олимпийский турнир планировалось в Пекине-2022, но из-за пандемии и жесточайших китайских протоколов безопасности, игроки НХЛ не приехали и на эту Олимпиаду. Хотя до этого лучшие игроки планеты участвовали в пяти Играх подряд (1998, 2002, 2006, 2010 и 2014). Предыдущие 19 пришлось пропустить из-за упрямства МОК: комитет настаивал на том, что на Олимпиадах должны соревноваться любители — то есть те, чья работа в спорте не оплачивается (и игнорировал тот факт, что ведущие европейские сборные состояли из таких же профессионалов, только оформленных иначе). Профессионалы из НХЛ не имели права принимать участие в Олимпийских играх, хотя некоторым представителям лиги все же удалось съездить на соревнования — одни по документам числились военнослужащими или работниками заводов, другие — откладывали подписание контрактов с клубами НХЛ до окончания Олимпиады.
Все изменил триумф сборной США по баскетболу на Олимпийских играх 1992 года в Барселоне. Впервые на Олимпиаду приехала команда, составленная из действующих суперзвезд НБА: в ее состав вошли Майкл Джордан и Скотти Пиппен («Чикаго Буллз»), Джон Стоктон и Карл Мэлоун («Юта Джаз»), Мэджик Джонсон («Лос-Анджелес Лейкерс»), Ларри Берд («Бостон Селтикс»), Патрик Юинг («Нью-Йорк Никс»), Крис Маллин («Голден Стэйт Уорриорз»), Дэвид Робинсон («Сан-Антонио Сперс»), Чарльз Баркли («Филадельфия Севенти Сиксерс»), Клайд Дрекслер («Портленд Трэйл Блэйзерс») и один представитель студенческого баскетбола — Кристиан Леттнер из Университета Дьюка (все, кроме Леттнера позже вошли в официальный список 50 величайших игроков НБА всех времен). Именно ради этой команды было придумано название Dream Team, ее матчи имели рекордные телерейтинги и вызывали невероятный ажиотаж.
МОК захотел повторить этот опыт на зимних Играх и начал переговоры с НХЛ о том, чтобы на олимпийский турнир смогли приехать все сильнейшие игроки планеты. Впервые это удалось организовать на Играх в японском Нагано 1998 года: лига согласилась сделать перерыв в своем чемпионате на время олимпийского турнира. Однако этот компромисс не был прочным: руководство НХЛ требовало компенсаций за потери, которые несла лига в олимпийские сезоны, а МОК крайне неохотно соглашался на это. С каждым разом договориться сторонам было все сложнее, наконец в апреле 2017 года руководство НХЛ официально объявило о прекращении переговоров с МОК.
Главным аргументом было мнение владельцев клубов, которые выступали против перерыва в регулярном чемпионате НХЛ в феврале, когда сезон в американском футболе уже завершен, а в бейсболе еще не стартовал: в этот период хоккейные матчи регулярно собирали рекордную телеаудиторию. Однако отказ от участия в Олимпийских играх поддержали не все — против резко выступил профсоюз игроков лиги (NHLPA). И именно исполнительный директор этого профсоюза Марти Уолш сейчас является главным сторонником учасия игроков НХЛ в олимпийском турнире:
«Я работаю с Гэри Беттмэном (комиссионер НХЛ — прим. Forbes Sport) и IIHF. Надеюсь, мы сможем прийти к соглашению и двинуться вперед. Многие игроки хотят представлять свои страны. Они хотят видеть турнир с участием всех лучших», — сказал Уолш.
Как оказалось, эта работа была не напрасной, и шансы на то, что мы увидим сильнейших игроков в Милане, где в 2026 году пройдет зимняя Олимпиада, заметно выросли. Выяснилось, что НХЛ совместно с NHLPA работает над созданием международного турнира сборных. Анонсировал соревнование, запланированное в феврале 2025-го, заместитель комиссара лиги Билл Дэйли.
«Итак, мы проводим международный турнир в следующем году, потом Олимпийские игры-2026, Кубок мира по хоккею-2028, Олимпиаду-2030 и так далее», — сказал Дэйли.
Сроки принятия окончательного решения насчет нового турнира, как и его формат, на данный момент не ясны.
«Я еще не знаю точно, какую форму это примет, — продолжил Дэйли. — Цель состоит в том, чтобы сделать это своего рода международным соревнованием. Очевидно, что оно будет в значительной степени ориентировано на НХЛ с точки зрения игроков, возможно, полностью на НХЛ. Посмотрим, какую форму оно примет, но над этим мы работаем».
Дэйли добавил, что одним из самых больших препятствий, с которыми в настоящее время сталкивается лига, является вопрос о российских командах, которым в настоящее время запрещено участвовать во всех крупных мероприятиях под эгидой IIHF из-за продолжающегося конфликта между Россией и Украиной. К слову, в сезоне-2022/23 в НХЛ сыграли 62 российских игрока.
«Недавно у нас была встреча с IIHF и МОК, на которой мы говорили об участии в Олимпийских играх в 2026 году и о том, как будет выглядеть чемпионат мира на регулярной основе, — сказал Дэйли. — Нам по-прежнему бросают вызов краткосрочные политические реалии: то, что происходит в России и Украине, и какую роль может сыграть Россия как в международном турнире, который мы спонсируем, так и в Олимпийских играх. Это по-прежнему остается неизвестным.
МОК сделал публичные заявления, которые указывают на то, что они будут стараться допустить российских спортсменов. IIHF устроена так, что она потенциально может не принять позицию МОК, поскольку именно IIHF является организатором олимпийского турнира. Но я думаю, что вероятнее всего IIHF примет любую позицию МОК».
Впрочем, слова Дэйли о том, что новый турнир может быть «полностью ориентирован на НХЛ» могут означать, что в новом турнире будет участвовать не сборная России, а команда, составленная из российских игроков НХЛ с каким-либо нейтральным названием. В этом случае национальной символики нашей страны на турнире не появится, но команда, включающая Овечкина, Панарина, Кучерова, Капризова, Сергачева, Василевского, Шестеркина и других российских звезд лиги, получит шанс проявить себя.