В июле власти Боливии провели первую крупную операцию против старателей, незаконно добывающих золото в бассейне реки Амазонки. В ответ жители города Риберальта, где живёт без малого 100 тысяч человек, напали на местный аэропорт, который был вынужден остановить работу. Как выяснил «Форпост», столкновения полиции или даже военных с горняками давно стали обыденностью для подавляющего большинства стран Южной Америки.
Что касается последнего случая, то в ходе рейда на реке Мадре-де-Диос правоохранительные органы уничтожили 27 плотов с оборудованием для кустарной добычи жёлтого металла и арестовали 57 человек. Как заявил вице-президент страны Дэвид Чокеуанка, основной причиной операции стало превышение норм содержания в окружающей среде и организмах местных жителей ртути, которая применяется в процессе амальгамации. Это примитивный метод производства золота, известный ещё с древних времён.
Проблема, кстати, далеко не нова. Серебристый элемент, токсичный в любой своей форме, использовался для тех же целей и в тех же локациях ещё в колониальную эпоху. Уже тогда стало ясно, что он наносит огромный ущерб здоровью представителей коренных народов, но метрополию этот факт, само собой, никоим образом не волновал. Казалось бы, в современном обществе подобные ситуации попросту невозможны, однако сегодня это точно такая же реальность, как и 250 или 300 лет назад. Более того, как полагает оппозиция, в частности, сенатор Сесилия Рекена, действия президента Луиса Арсе носят запоздалый характер, поскольку «монстр уже вышел из-под контроля».
Действительно, превышение норм содержания ртути в организмах людей, проживающих в бассейне рек Мадре-де-Диос и Бени, составляет, как пишет испанская El Pais, от 200% до 700%. Более того, колумбийский врач Хесус Оливера сообщил, что местные жители жалуются на такие симптомы, как потеря памяти, непроизвольная дрожь в руках и ухудшение зрения, причём наблюдаются они «у большого числа пациентов». Основная причина, по мнению медика, - употребление в пищу рыбы, отравленной старателями.
Боливия ещё в 2016 году закупила 238 тонн ртути и стала тогда одним из её крупнейших в мире импортёров. В дальнейшем спрос стал несколько меньше, но понятно, что запасы этого токсичного вещества в стране по-прежнему велики. Так что ни одна из 37 компаний, ведущих свою деятельность на Мадре-де-Диос, его дефицита не испытывает.
Кстати, что самое удивительное, местные жители, в том числе лидеры коренных народов, восприняли действия полиции вовсе не так позитивно, как рассчитывали власти. Они выразили протест в связи с «насилием» со стороны правоохранительных органов и уничтожением замснарядов. А наиболее радикальные слои общества даже напали на местный аэропорт, который был вынужден на время остановить работу.
С одной стороны, ничего экстраординарного в таком способе выражать своё недовольство, для боливийцев нет. Не далее, как перед прошлым Новым Годом, толпа, возмущённая арестом губернатора провинции Санта-Крус, заблокировала в соседнем департаменте работу более крупного аэродрома Виру-Виру. Да и в прежние годы подобное неоднократно случалось, так что воспринимать столь радикальный, казалось бы, шаг в качестве последнего предупреждения правительству Луиса Арсе не следует.
Тем не менее, 85% золотодобывающих компаний в стране не имеют в наличии экологической лицензии, требующей внедрения дорогостоящих технологий, зато кормят тысячи семей, в том числе и представителей коренных народов. Каким образом Ла-Пас планирует снизить техногенное воздействие на природу, не лишив при этом горняков рабочих мест и, как следствие, средств к существованию, пока не вполне понятно.
Впрочем, уровень любых проблем, как известно, познаётся в сравнении. Например, президент Колумбии Густаво Петро весной распорядился уничтожить на территории государства всё оборудование, которое используется для незаконной добычи полезных ископаемых. Это решение породило не только социальные конфликты, но и привело к вооружённым столкновениям правительственных сил с незаконными полувоенными формированиями. Например, с кланом дель Гольфо, который по некоторым сведениям, является наследником знаменитого Медельинского картеля, то есть контролирует большую часть наркотрафика в стране.
«Унция золота стоит 2 тысячи долларов и у него есть очевидные преимущества перед кокаином. В отличие от последнего, его можно без труда легализовать, так что никто никогда не узнает, каково происхождение металла, который вам продали. Вполне логично, что этот бизнес вызывает интерес у криминальных структур, обладающих огромных влиянием. Причём столь большим, что они бросают вызов национальному правительству, которое борется с незаконной добычей полезных ископаемых», - приводит Mongabay слова экс-министра окружающей среды Колумбии Мануэля Родригеса.
По данным Министерства обороны, с тех пор, как Густаво Петро пришёл к власти в августе прошлого года, правительство ликвидировало, по меньшей мере, 950 приисков, что вызвало минувшей весной всплеск акций протеста, которые периодически перерастали в столкновения с полицией и военными. Суть противоречий состоит в том, что с точки зрения властей около 65% всей добычи золота в стране ведётся незаконно. Это не только лишает федеральный бюджет части доходов, но и оказывает дополнительное негативное воздействие на окружающую среду, поскольку нелегалы используют примитивные технологии. Следствием такого положения дел стала деградация уже более 100 тысяч гектаров земель в джунглях, где скапливается всё больше и больше отходов золотодобычи, представляющих собой токсичную грязь.
Интересы клана дель Гольфо, который пошёл на открытую конфронтацию с Боготой и, по мнению правительства, спровоцировал стачку, понять нетрудно. Но, очевидно, что рядовые шахтёры также опасаются потерять свои доходы, пусть гораздо более скудные, а потому и выступают против действий правоохранителей.
В Эквадоре дела обстоят ровно наоборот. Там местное население, живущее в районе национального парка Подокарпус, выступает резко против незаконной добычи полезных ископаемых. Но пока обстоятельства складываются не в их пользу. Анализ спутниковых снимков показывает, что на этой охраняемой территории ведутся не только открытые, но и подземные горные работы. Причём, число приисков поражает – их там более 220-ти.
Один из местных омбудсменов Андрес Рохас фактически расписался в неспособности властей как-то изменить ситуацию. Он заявил, что «не имеет возможности координировать свои действия с другими учреждениями с целью проведения контрольных операций в районах, захваченных старателями». Причина прозаична – вооружённая охрана попросту не пускает туда официальных лиц. Причём, это далеко не единственная точка на карте Эквадора, где события разворачиваются подобным образом.
«Лидеры коренных народов, населяющих экологический заповедник Кофан Бермехо на границе с Колумбией, сообщили, что незаконная добыча полезных ископаемых часто ведётся под прикрытием многочисленной группы автоматчиков, для противостояния с которой сил территориальной безопасности недостаточно. Один из местных жителей на условиях анонимности сообщил, что не знает о том, кто ведёт работы в заповеднике и как эти люди связаны со стрелками. В их дела он предпочитает не вмешиваться, поскольку опасается репрессий», - пишет Mongabay.
Незаконной добычей золота в Эквадоре занимаются не только в горах, вдали от любопытных глаз. Некоторые граждане этой страны умудряются строить кустарные шахты даже в условиях городской застройки, что ведёт к весьма печальным последствиям. Так, в конце 2021 года в городе Сарума из-за действий старателей ушли под землю два здания, относящиеся к объектам культурного наследия. Провал грунта произошёл буквально в 100 метрах от того места, где четырьмя годами ранее по тем же причинам была разрушена местная школа.