Археологи использовали расширенное радиоуглеродное датирование, чтобы исследовать возраст неолитических памятников в Дорстон-Хилл в Херефордшире, и обнаружили, что они значительно старше, чем ожидалось.
Датировка указывает на то, что люди эпохи неолита, занимавшиеся сельским хозяйством и строительством памятников вместо охоты и собирательства, жили в этом регионе не менее 5800 лет назад. Это сделало бы Дорстон-Хилл самым ранним в культурном отношении неолитическим памятником на западе Мидлендса Англии, сравнимым с ранними датами Пенивирлода и Гвернвейла в Черных горах Уэльса.
Эти ранние даты, так далеко вглубь страны, предполагают, что неолитические практики не распространялись равномерно с юго-востока на северо-запад по всей Британии, как иногда предполагают, а вместо этого перемещались несколько неравномерно, с очагами охотников-собирателей и фермеров, иногда сосуществовавших сотни лет.
Дорстон-Хилл был раскопан в период с 2011 по 2019 год, но это первый случай, когда передовые статистические методы применялись к полученным радиоуглеродным датам . Этот анализ показывает, что деятельность на участке началась раньше, чем где-либо еще в регионе.
Стремясь поместить различные структуры и месторождения в Дорстон-Хилл во временной контекст, профессора Кит Рэй и Джулиан Томас с группой исследователей из Кардиффского университета, Манчестерского университета и Манчестерского столичного университета выполнили программу радиоуглеродного датирования и хронологического моделирования для этого места. Их результаты опубликованы в журнале Antiquity .
Байесовское хронологическое моделирование — это математический метод , который позволяет археологам интегрировать все доступные данные о датировании, включая радиоуглеродные даты и стратиграфию, для создания более надежной хронологической структуры.
В этом случае команда собрала 12 новых радиоуглеродных измерений костей, рогов и короткоживущих обугленных растительных материалов , найденных на этом месте, а затем смоделировала их в соответствии со стратиграфией и археологическими фазами, выявленными во время раскопок. Это показало, что почти все фазы заселения произошли раньше, чем ожидалось, причем самое раннее заселение, вероятно, восходит к 3800 г. до н.э.
«Дорстон-Хилл, по-видимому, был местом, в котором ряд явлений произошел в необычно раннее время», — сказал профессор Томас. «Это выделяет его как важный региональный центр, место зарождения и зарождения, которое приобрело и сохранило особое значение в начале четвертого тысячелетия до нашей эры».
Важно отметить, что это означает, что памятники на этом месте являются одними из самых ранних в Британии, несмотря на то, что они расположены в не имеющей выхода к морю части острова, удаленной с юго-востока, куда, как полагали, впервые прибыли неолитические мигранты с континента.
Это может иметь драматические последствия для нашего понимания первых британских фермеров. Вполне возможно, что они не распространялись по острову с одинаковой скоростью, и этот процесс был неравномерным и беспорядочным, отмеченным областями преждевременных изменений, отставанием во времени и разнообразными отношениями с местными охотниками-собирателями.
«Полевые работы в Дорстон-Хилл демонстрируют ценность расширенных археологических исследований за пределами «основных» областей неолитической археологии», — говорят авторы. «Все это подчеркивает важность Дорстон-Хилла как места, где создавалась и переделывалась региональная социальная идентичность в начале четвертого тысячелетия до нашей эры».