Французские ученые исследовали бедренную кость человека, жившего в VII или VIII веках нашей эры. Она принадлежала мужчине, пострадавшему от инфекционного заболевания, которое вызвала бледная трепонема. Как сообщается в статье, опубликованной в The Journal of Infectious Diseases, находка служит подтверждением того, что жители Европы болели трепонематозами за сотни лет до эпохи Великих географических открытий.
Четыре подвида бледных трепонем (Treponema pallidum) вызывают у людей такие заболевания, как сифилис, пинта, беджель и фрамбезия. Долгое время считалось, что патоген, вызывающий сифилис, оказался в Европе в конце XV века, когда из Нового Света вернулась экспедиция Христофора Колумба, поскольку эпидемия разразилась вскоре после этого события. Однако впоследствии ученые нашли подтверждения тому, что европейцы сталкивались с этой болезнью как минимум с XIV века.
Кроме того, недавно палеопатологи обнаружили вызванные сифилисом поражения на костях средневековых людей, проживавших на территории современного Китая в VII–XII веках, хотя предполагалось, что в этом регионе возбудитель болезни оказался после экспедиции Васко да Гамы, который впервые отправился в Индию в 1497 году. Поэтому точно ответить, откуда происходит эта болезнь, пока нельзя.
Амаду Умару Хама (Hamadou Oumarou Hama) из Университета Экс-Марсель совместно с французскими коллегами обратил внимание на человеческие останки, раскопанные в конце 1980-х годов на юго-востоке страны. На одной из бедренных костей палеопатологи заметили признаки того, что человек пострадал от инфекционного заболевания, которым мог быть трепонематоз.
Молекулярные биологи определили, что кость принадлежала мужчине, который жил, судя по радиоуглеродной датировке, около 668–778 годов нашей эры. С помощью иммуногистохимического метода, палеосерологии и анализа древней ДНК они установили, что возбудителем болезни была бледная трепонема. При этом ученые отметили, что фрагменты прочитанного генома бактерии не совсем идентичны последовательностям из баз данных. По этой причине они предположили, что, возможно, в средневековой Европе присутствовал ранее неизвестный подвид бледной трепонемы за сотни лет до экспедиции Христофора Колумба.
Ранее Амаду Умару Хама и его коллеги обнаружили старейшие случаи коронавирусной инфекции. Следы инфекции сохранились в зубах двух мужчин, которых примерно в XVI веке похоронили в аббатстве Сен-Пьер. При этом патогены отличались от всех известных современных коронавирусов, включая SARS-CoV-2.