В сентябре 2020 года произошел инцидент, который привел к фактическому уничтожению более 20 лет работы ученых в частном Политехническом институте Ренсселера. Сейчас учреждение подало иск в верховный суд Нью-Йорка, требуя компенсацию в размере миллиона долларов от работодателя уборщика, ответственного за происшествие. Университет обвиняет компанию в неподготовленности своего сотрудника к особенностям уборки в научной лаборатории. Этот случай поднимает важные вопросы о безопасности и охране научных исследований.
Лаборатория профессора биологии и химии доктора Лакшми хранила в морозильном шкафу клеточные культуры, необходимые для проекта по изучению фотосинтеза, который продолжался уже два десятилетия. Условия хранения образцов были крайне строгими, требовалось поддерживать температуру в морозильной камере на уровне -80 °C. Даже незначительные колебания в три градуса могли привести к необратимым повреждениям культур. Поэтому была установлена сигнализация, которая срабатывала, если температура поднималась до -78 °C или опускалась до -82 °C.
14 сентября 2020 года сигнализация включилась из-за повышения температуры в морозильной камере до -78 °C. Профессор Лакшми и ее коллеги оценили ситуацию и решили, что даже при небольшом повышении температуры образцы не пострадали и могут выдержать несколько дней до ремонта камеры, который был отложен из-за пандемии COVID-19.
Однако ученые предусмотрели возможность посещения лаборатории уборщиком в их отсутствие. Они поставили дополнительную блокировку на вилку и розетку морозильной камеры. Кроме того, они прикрепили записку к камере с просьбой не трогать ее и не отключать от сети, объяснив, что морозилка издает сигналы из-за ожидания ремонта. Они также указали, что в данном месте не требуется уборка и предложили выключить звук сигнализации, нажав на кнопку отключения в течение 5-10 секунд.
Но все эти предосторожности не помогли. 17 сентября в лабораторию пришел уборщик, услышавший сигналы тревоги, которые, по его словам, действовали ему на нервы. Мужчина не прочитал записку и решил, что морозилка пищит из-за отключения от сети. Он перевел автоматический выключатель в положение off, полагая, что включает его. Уборщик действовал в лучших намерениях, но его действия привели к катастрофическим последствиям.
На следующий день сотрудники лаборатории обнаружили, что температура в морозильной камере повысилась до -32 °C из-за отключения питания. Большинство клеточных культур были уничтожены безвозвратно, унесши с собой результаты многолетних исследований. Ученые потеряли ценные данные, которые могли принести значительный вклад в изучение фотосинтеза и помочь в разработке новых технологий.
Этот инцидент поднимает важные вопросы о безопасности и охране научных исследований. Каким образом работодатели должны обучать своих сотрудников, особенно тех, кто работает в чувствительных научных лабораториях? Какие меры безопасности следует предпринимать для защиты результатов исследований? Возможно, необходимо разработать более эффективные системы предупреждения и блокировки доступа к таким объектам.
Эксперты подчеркивают, что подобные случаи являются уроком для научного сообщества. Они призывают к повышенной ответственности и внимательности при работе с ценными образцами и данными. Каждый участник научного процесса должен быть осведомлен о правилах и требованиях безопасности, а работодатели обязаны обеспечить соответствующую подготовку своих сотрудников.