Биологи тратят много времени, собирая данные об изобилии животных вокруг, однако, как выяснилось, доказательства присутствия разных видов можно получить абсолютно случайно. Тысячи станций, которые мониторят качество воздуха, собрали твёрдые частицы ДНК по всему миру в ходе своей стандартной работы.
Так, исследование двух станций в Великобритании выявило более 180 видов животных, растений и грибов, присутствующих в данной местности. Среди образцов команда из Йоркского университета (Канада) обнаружила ДНК самых различных насекомых, млекопитающих, птиц, рыб и земноводных, включая гладких тритонов. И всё это благодаря одному пробоотборнику в пригороде Лондона.
Ещё важнее то, что команда определила виды, представляющие особый интерес для сохранения, в том числе ясень, липу, сосну, иву, пшеницу, сою и даже патогенные грибы. Техника, со слов учёных, может непреднамеренно собирать и хранить образцы, обнаруживать рост инвазивных видов и сокращение краснокнижных животных.
Более того, многие из этих станций хранят образцы десятилетиями, а это позволяет точно определить, как в историческом разрезе изменились популяции. Сейчас исследователи ищут архивы стандартных воздушных фильтров от государственных и частных учреждений по всему миру, чтобы создать глобальную базу данных о биоразнообразии.