Сотрудники технологического института из Генуя и университета Тренто представили образец робота, перемещающегося без использования энергии. Сконструированный образец робота — это часть программы I-Seed. Цель данной программы — выявление передовых искусственных изделий, способных анализировать параметры поверхности земли и состав воздуха. Изделие одноимённого проекта представлено роботом по типу семя, анализирующим почву. Образец умеет менять собственную форму, реагируя на изменение влажности. Изделие наделено способностью силы муравья, то есть может поднимать вес в десятки раз превосходящий собственный. Исследование опубликовано в журнале Advanced Science.
Прототипом робота послужили семена Pelargonium appendiculatum. Учёные отобрали семена южноафриканской герани в качестве отправной точки при создании изделия и внедрили биомеханические особенности семян в роботизированный продукт. Ключевой особенностью растения послужило наличие тканей, меняющих структуру в результате изменения влажности и температуры окружающей среды. Это гигроскопичное свойство разрешает передвигаться семенам растения до тех пор, пока не попадёт в трещину на благоприятную почву, насыщенную необходимыми элементами.
Выбор материала изготовления образца влияет на запрограммированную конфигурацию настройки внешнего вида и внутреннего строения биоробота. Естественные и искусственные семена наделены схожими размерами и биомеханическими параметрами. Благодаря прогрессивной разрабатываемой модели изделия возможно смоделировать как движение семян, так и статичное состояние образца. Биоразложение происходит с помощью двух материалов, образующих специальный слой. Жёсткость полимера, из которого формируется робот, понижается в связи с увеличением влажности. Часть материалов элементов робота наделена химической стойкостью к внешним раздражителям.
Таким образом стало возможно реализовать рукотворный рабочий прототип на природных принципах. Благодаря внутреннему строению организма семя способно выборочно реагировать на влажность окружающего мира. Перспективные свойства биоробота в обозримом будущем позволяют не только передвигаться на поверхности, но также расти и эволюционировать, адаптируясь к изменяющимся условиям окружающего мира. Сферой применения робота может быть анализ местности труднодоступной территории или выращивание новых лесных массивов.