Итальянские ученые исследовали остатки содержимого в двух керамических изделиях эпохи неолита (примерно 5474–5205 годы до нашей эры), которые нашли в пещере Мора-Каворсо неподалеку от многочисленных останков древних людей. В одном из них они обнаружили фрагменты ДНК и олеиновую кислоту, характерные для оливкового масла. В другом — последовательности ДНК и ретикулин, которые, по всей видимости, указывают на то, что в чаше присутствовал снотворный или сомнительный мак. По мнению ученых, древние люди могли собирать или выращивать это растение для ритуальных или лекарственных нужд, а также в качестве источника пищи. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Vegetation History and Archaeobotany.
В 2001 году спелеологи обнаружили в итальянском регионе Лацио новый археологический памятник — карстовую пещеру Мора-Каворсо, раскопки которой начались в 2006 году. Исследования показали, что отложения этой пещеры сохранили следы жизнедеятельности людей, охватывающие огромную эпоху от верхнего палеолита до середины XX столетия.
Самые значимые находки ученые сделали во внутренних галереях пещеры. Здесь исследователи обнаружили несколько сотен человеческих костей (как сочлененные скелеты в верхней галерее, так и разрозненные останки в нижней галерее), которые принадлежали как минимум 28 индивидам, 17 из которых умерли во взрослом возрасте. Среди взрослых оказались девять женщин и четверо мужчин. Пол остальных определить не удалось. Радиоуглеродный анализ нескольких находок из слоев этого времени показал, что, по-видимому, люди жили около 5500–4800 годов до нашей эры, то есть в эпоху неолита.
Одними останками находки из неолитических слоев не ограничились. Здесь также нашли, например, остатки очагов, небольшое количество артефактов: топор из зеленого камня, украшенную орнаментами керамическую посуду и бусины. В новой работе Аллесия Д’Агостино (Alessia D’Agostino) совместно с коллегами из Римского университета Тор Вергата обратила внимание на керамические сосуд и чашу эпохи неолита из галерей с человеческими костями, которые датируются временем между 5474 и 5205 годами до нашей эры.
С помощью анализа древней ДНК и газовой хроматографии — масс-спектрометрии ученые решили выяснить, какие растительные продукты хранились в этой посуде. Генетикам удалось найти в керамическом сосуде последовательности ДНК, которые на 100 процентов идентичны эталонному геному европейской оливы (Olea europaea). В чаше же присутствовали последовательности генома, которые на 98,44 процента совпадают с эталонными геномами нескольких видов мака (Papaver): снотворного мака (P. somniferum), сомнительного мака (P. dubium), P. heterophyllum (североамериканский эндемичный вид) и мака самосейки (P. rhoeas).
Исследование жирных кислот и вторичных метаболитов в керамике не противоречило выводам, сделанным по древней ДНК. Так, в сосуде химики нашли олеиновую кислоту, которая представляет собой основной компонент оливкового масла (с поправкой на то, что она присутствует и в других растительных маслах). В керамической чаше присутствовал ретикулин, который косвенно подтверждает, что в ней сохранились остатки мака.
При этом исследователи склоняются к тому, что это был или снотворный, или сомнительный мак. В то же время остается неясно, культивировали ли местные жители один из этих видов, или же собирали дикие растения. Кроме того, непонятно, для каких целей был нужен мак неолитическим жителям Апеннинского полуострова. Исследователи предположили, что растение могло использоваться в ритуальных или лекарственных целях, а также служить источником пищи.
Ранее на N + 1 рассказывали, что в Израиле нашли сосуды бронзового века, в которых сохранились остатки опиума. Восемь артефактов, относящихся к 1550–1300 годам до нашей эры, исследователи обнаружили во время раскопок в Леванте. По мнению ученых, сильнодействующий наркотик в этот регион привозили с Кипра, причем в качестве тары использовали кувшины и кувшинчики на кольцевидных поддонах, которые по форме напоминают коробочку опийного мака.