Ихтиологи обнаружили уникальный вид мурен, который обитает в пещерах, соединяющихся с морем. Новый вид был назван Uropterygius cyamommatus. Рыбы этого вида обитают на австралийском острове Рождества и, возможно, на филиппинском острове Панглао.
Как и другие пещерные животные, у мурен U. cyamommatus произошло существенное уменьшение глаз. У двух особей левый глаз полностью скрылся под кожей. Описание нового вида было опубликовано в журнале Raffles Bulletin of Zoology.
Пещеры всегда славились своей темнотой, поэтому не удивительно, что многие животные, приспосабливающиеся к жизни в них, частично или полностью потеряли зрение. У некоторых пещерных видов, например, у усатых гольцов, глаза сохранились, но стали крайне маленькими и почти не функционируют. Другие виды имеют глаза, скрытые под кожей или вовсе не развитые, так как не нуждаются в зрении в пещерной среде. Примером таких видов является европейский протей, саламандра, которая обитает в подземных водах Балканского полуострова.
Команда исследователей под руководством Хеока Хуэя Тана из Национального университета Сингапура описала редкую редукцию зрения у подземных видов на примере небольших буроватых мурен, которых они поймали в пещерах Уип и Фрешуотер на острове Рождества в Индийском океане. Ученые изначально полагали, что это известный вид мурен Echidna unicolor, однако при более детальном изучении оказалось, что они принадлежат роду Uropterygius и представляют новый ранее неизвестный вид, который получил название Uropterygius cyamommatus.
U. cyamommatus является первым известным ученым видом мурены, который обитает в соединяющихся с морем пещерах. У этих рыб уменьшенные глаза, что является адаптацией к темной среде обитания, не проникает солнечный свет. У двух особей с острова Рождества редукция зрения настолько продвинулась, что левые глаза полностью скрылись под кожей. Исследователи полагают, что мурены U. cyamommatus постепенно теряют глаза в ходе эволюции, и наблюдаемый вариант является одним из этапов этого процесса.
Также существует вероятность, что U. cyamommatus является вторым пресноводным видом мурен, после Gymnothorax polyuranodon, распространенного в Южной Азии и Австралии. Исследователи предполагают, что мурены U. cyamommatus могут населять пещеры по всей Юго-Восточной Азии и Австралии, перемещаясь между различными островами на личинках, проводя некоторое время в открытом море. Однако также возможно, что пещерные мурены с островов Рождества и Панглао принадлежат к двум разным видам.
Ранее ученые также обнаружили самых крупных пещерных рыб в подземных водоемах штата Мегхалая в Индии. Этот вид, названный Neolissochilus pnar, относится к отдельному виду из семейства карповых и может достигать длины до 410 миллиметров.