За основу взяты очерки Гиляровского и сюжеты Конан Дойла.
Не было в русской литературе настоящего героя-расследователя, владеющего дедукцией интеллектуала, не было Эдгара По и Артура Конан Дойля. Досаду по этому поводу утолил Карен Шахназаров и его соавторы по фильму "Хитровка. Знак четырёх". Утолил отчасти – Конан Дойля всё равно привлекли, его "Знак Четырёх". Из этой повести заимствовано несколько колоритных деталей, и от этого создаётся впечатление, будто фильм пародирует приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона.
Владимир Гиляровский и Константин Станиславский действуют во чреве Москвы, которую вот-вот тряхнёт Первая русская революция, и она как будто маскируется под столицу Викторианской Англии. Действуют на дне, на Хитровке, и трижды Станиславский читает фрагмент пьесы Горького "На дне", монолог Сатина, которого хочет и должен сыграть правдиво в спектакле Художественного театра. Так сыграть, чтобы правдиво прозвучало "человек выше сытости!" из уст абсолютно сытого человека. Посмотрите, что из этого вышло. Уже состоялась премьера фильма
Актеры фильма "Хитровка. Знак четырех" вместе с гостями премьеры погружаются в мир приключений и головоломок с погонями и драками, сценами из жизни в ночлежке. За основу взяты очерки Гиляровского и сюжеты Конан-Дойла. Московские трущобы начала ХХ века становятся местом убийства индийца-сикха. Режиссер Станиславский и репортер Гиляровский оказываются участниками расследования преступления.
Владимир Гиляровский – любимый писатель Карена Шахназарова, режиссера, который, кажется, перепробовал все киножанры. Но в детективном работает впервые.
"Детектив! У Гиляровского его не хватало. Они в определенной степени близки, ведь Конан Дойль описывает тоже такую криминальную жизнь Лондона, Сохо. И Хитровка – это очень близко по своему характеру", – рассказывает Карен Шахназаров, режиссер, народный артист РФ.
Бытописатель старой Москвы Владимир Гиляровский в исполнении Михаила Пореченкова – озорной весельчак, верный друг, большой хулиган, готовый ввязываться в непонятные истории. С пиететом относится к выдающимся современникам – Чехову, Немировичу-Данченко, Станиславскому.
"У него есть место, территория – Хитровка, где он чувствовал себя, как рыба в воде, и там уже тот мир интеллигентов, который попадал туда, он уже становился под опекой этого большого хулигана", – заметил народный артист России Михаил Пореченков.
Экскурсия с Гиляровским в хитровские трущобы – реальный факт из жизни Константина Станиславского. Участие в детективной истории – художественный вымысел. Местами эти двое больше похожи на Холмса и Ватсона.
"Я не думаю, что у него было бы время разбираться с детективной историей, потому что он был занятой человек. Он обожал всю профессию, она всегда была в первую очередь. Но в нашем кино мотивация та же самая: он идет туда, потому что хочет набрать материал для пьесы. Чтобы поставить "На дне" и понять, как это играть", – заявил актер Константин Крюков.
Еще один персонаж, упоминаемый в очерках, – Княжна из "Ночлежки", которая в фильме оказывается и соучастницей преступления, и героиней, размышляющей над фразой: "Человек – это звучит гордо".
"Эти слова очень относятся к моему персонажу. При том, что, конечно же, она воровка. И получается оксюморон, как воровка может звучать гордо? Но в кино можно увидеть ее человеческие проявления и какие-то безбашенные поступки", – заявила актриса Анфиса Черных.
Погони и драки, гонки на катерах, сцены из жизни на дне соседствуют с некоторыми фактами из истории Московского Художественного театра.
"Когда мне сказали, что я буду пробоваться на Немировича-Данченко, у меня сердце упало. Потом я его поднял, вставил на место и понял, что это уникальный шанс прикоснуться к биографии такого человека, да еще и в детективно-приключенческом, комедийно-ироничном и вместе с тем очень серьезном фильме", – вспоминает Александр Олешко, заслуженный артист РФ.
Впрочем, создатели не стремились к документальности. Они хотели сделать развлекательное зрелище с хорошим финалом. Поэтому здесь все атрибуты "фильма с размахом": воссозданные дореволюционные улицы, несколько десятков лавок Хитровского рынка, индуистский храм XIX века. Больше тысячи человек массовки. И лихо закрученная история, где летают ядовитые стрелы, взрываются катера, и даже уничтожаются вожделенные сокровища.