История одной китайской теннисистки чуть не изменила весь женский теннис. Когда экс-первая ракетка мира в парном разряде Пэн Шуай сначала обвинила бывшего вице-премьера страны в насилии, а затем на время исчезла, Женская теннисная ассоциация и ее исполнительный директор Стив Саймон активно взялись за защиту ее прав. Эти усилия мало к чему привели, и Саймон объявил о приостановке всех китайских турниров и снискал себе славу главного правозащитника года. Год спустя WTA возвращается в Китай, хотя ни одной из заявленных целей Ассоциация не добилась. Forbes рассказывает, какие проблемы обрушились на женский теннис без китайских денег, и почему Стив Саймон вынужден был отыграть назад
В женском теннисе всегда было в разы меньше денег, чем в мужском, и теннисистки с самого начала пытались бороться за равные права и равные призовые. Собственно, по этой причине и с подачи лучшего игрока 70-х Билли Джин Кинг и была создана Женская теннисная ассоциация (WTA). Спустя полвека — в 2023 году WTA празднует свое 50-летие — женщинам на корте есть чем гордиться, но полноценного равенства так и не удалось достичь. А в последний год WTA и вовсе пришла к регрессу. Причем, отношения с Китаем сыграли важную роль как в процессе улучшения финансовых условий, так и в откате назад.
Надежды и перспективы
Почти десять лет назад Стейси Алластер, тогда занимавшая должность председателя совета директоров и исполнительного директора Женской теннисной ассоциации, с воодушевлением докладывала о достижениях менеджмента организации и мечтала о лучшем будущем. Несмотря на то, что к 2014 году у WTA уже несколько лет не было титульного спонсора —крупнейший на тот момент контракт в женском спорте с Sony Ericsson истек к 2010 году — Алластер и ее команде удалось добиться заметных успехов: с 2009 года общий призовой фонд сезона вырос на 75% и к 2014-му достиг рекордных $120 млн.
«Когда я вступила в должность в 2009 году, я сказала спортсменам, что через пять лет они станут поколением на $100 миллионов, — говорила тогда глава WTA. — Но мы сумели достичь этих показателей к 2012 году. Пусть нам потребовалось 39 лет (с момента создания WTA — прим. ред.), чтобы добраться до первых 100 миллионов, я считаю, что к двумстам миллионам призовых мы доберемся быстрее — уже к 2020 году».
Обещания не были голословными. Именно тогда Ассоциация подписала, например, крупное пятилетнее соглашение с Сингапуром на проведение Итогового турнира WTA, которое ежегодно приносило в казну $14 млн за лицензию.
В том же году было расширено сотрудничество с медиакомпанией Perform, заключив новый десятилетний контракт на трансляции стоимостью $525 миллионов, что на тот момент также являлось крупнейшей сделкой по продаже телеправ в истории не только Ассоциации, но и всего женского спорта.
Удалось достичь соглашения с целым рядом премиальных спонсоров — SAP, Xerox, BNP Paribas и Rolex, что, в том числе, позволило увеличить вливания в Ассоциацию на 55%.
Но важно также было и то, что WTA активно осваивала Азию, и прежде всего Китай. Именно там и предыдущий глава Ассоциации Ларри Скотт, и Стейси Алластер видели перспективы. Исполнительный директор Скотт еще в 2007 году включил пекинский турнир China Open в число обязательных турниров наряду с турнирами в Индиан-Уэллсе, Майами и Мадриде — крупнейшими после турниров Большого шлема в теннисном календаре. Статус обязательного турнира гарантировал максимальное присутствие звезд первой десятки, а значит, и соответствующий интерес к соревнованиям.
Тогда же был открыт и Азиатско-Тихоокеанский офис WTA в Пекине, что демонстрировало намерение оставаться здесь всерьез и надолго, а Ларри Скотт пообещал превратить Пекин в «теннисную столицу мира».
«Пекин будет базой для продвижения спорта в разных городах Азии, именно этот город станет нашим основным азиатским направлением в Азии. Мы здесь не только для проведения China Open, но и для повышения популярности этого вида спорта в Китае, а также для поддержки всех 15 турниров WTA в Азии», — цитировало Скотта в апреле 2007 года издание China Daily.
Вообще, турниры на крытых хардовых кортах в Пекине проводились с 1994 года. Они относились к четвертому (самому низкому) уровню турниров в той градации, которая существовала в Женской теннисной ассоциации с 1990 по 2008 годы. Соревнования, которые спустя годы превратились в элитный Открытый чемпионат Китая, закрыли в 1996 году за ненадобностью, и возобновили лишь в 2004 году. Страна тогда готовилась к домашней летней Олимпиаде-2008 года и на развитие спорта денег не жалели.
К моменту открытия офиса в Пекине (WTA также имеет главную штаб-квартиру в городе Санкт-Петербург, штат Флорида, и европейский офис в Лондоне) в Китае проводились уже два женских турнира — Открытый чемпионат Китая и турнир в Гуанчжоу. Их число еще увеличилось к 2014 году при Стейси Алластер, а сменивший ее в 2015 году Стив Саймон продолжил расширять присутствие в Китае.
В 2019 году, последнем перед пандемией, в стране прошло десять турниров разного уровня, в том числе WTA Elite Trophy в Чжухае (для 12 теннисисток, завершивших сезон на 9-19 местах плюс одной с wild card) и Итоговый турнир WTA Finals в Шэньчжене (для восьми лучших игроков сезона).
При переезде в Китай второй по значимости итоговый турнир еще и изменил свой формат — теперь в бывшем турнире чемпионок участвовали обладательницы трофеев по ходу сезона независимо от рейтинга, а также увеличил призовой фонд с $750 000 до 2 с лишним миллионов.
Но главным достижением нового менеджмента WTA стало подписание сразу на 10 лет контракта на проведение главного Итогового турнира в Шэньчжене. Срок соглашения с Сингапуром, которым так гордилась Стейси Алластер, истек к 2019 году, и Саймон сорвал куш покрупнее. Ежегодная сумма, которую китайская сторона должна была выплачивать за лицензию, не разглашалась, но в интервью The New York Times господин Саймон утверждал, что она значительно превышает $14 млн, ежегодно поступавших от Сингапура.
Кроме того, названная сумма призового фонда WTA Finals была по-хорошему шоковой — теперь она составляла $14 млн, в два раза больше, чем было в Сингапуре. Но предметом особой гордости стал тот факт, что эта сумма на пять миллионов превышала призовой фонд аналогичного мужского Итогового турнира ATP. В кои-то веки мужчинам платили меньше.
Перспективы для развития женского тенниса были по-настоящему воодушевляющими, однако уже на следующий год все изменилось.
Суровая реальность
Первый год пандемии ударил по всем видам спорта, а по женскому теннису особенно. Был полностью разрушен плотный календарь, благодаря которому игрокам обеспечивался бесперебойный доход, размер которого зависел от результатов. Учитывая, что теннисисты, особенно низкорейтинговые, могут жить только на призовые, а у женщин доход гораздо ниже, чем у мужчин, то ситуация оказалась близкой к катастрофической.
Из 72 турниров, запланированных в календаре WTA на 2020 год, более сорока были отменены, в том числе и Финал WTA Тура в Шэнчьжене. Почти пять месяцев теннисистки сидели совсем без работы и без доходов. Надежды на то, что в 2021 году все изменится, не оправдались. Подавляющее большинство азиатских турниров не вернулись — во многих странах, и в первую очередь, в Китае по-прежнему существовали ковидные ограничения, в том числе и на въезд. WTA попыталась наполнить календарь турнирами в других странах. Так лицензию турнира категории WTA 250 получила Парма, турнир в Сан-Диего был повышен до категории WTA 500 и заменил один из азиатских, турнир в Остраве, который загнулся еще в 90-е, обрел второе дыхание и тоже получил категорию WTA 500, еще несколько турниров только в 2021 году специально были основаны. Но далеко не у всех организаторов были возможности азиатских масштабов. Итоговый турнир, совсем отмененный в 2020 году, в 2021 году перенесли в Гвадалахару, но призовой фонд там смогли обеспечить лишь в размере $5 млн.
К концу 2021-го ситуация с календарем будущего сезона по-прежнему была неопределенной, но для главы WTA Стива Саймона все стало ясно уже в декабре.
2 ноября одна из самых известных теннисисток Китая, экс-первая ракетка парного рейтинга Пэн Шуай в китайской социальной сети Weibo разместила пост, в котором обвиняла бывшего вице-премьера страны Чжан Гаоли в сексуальном насилии. Пост провисел 30 минут, а затем был удален. После этого почти две недели спортсменка не появлялась на публике, была недоступна для связи, что вызвало волну обеспокоенности не только в теннисном сообществе, но и во всем мире. Хэштег #ГдеПэнШуай стал одним из самых популярных в социальных сетях, теннисисты от топов до игроков третьей-четвертой сотни, высказывая свое мнение, пытались привлечь внимание к проблеме, а глава WTA Стив Саймон говорил, что чувствовал особую ответственность за судьбу своего игрока. Глава WTA заявлял, что ситуация с Пэн Шуай может поставить под угрозу присутствие Ассоциации в Китае, требуя всестороннего и справедливого расследования обвинений в адрес Чжан Гаоли, а также личного разговора с теннисисткой. В декабре 2021 года, так ничего и не добившись, Стив Саймон официально заявил, что в сезоне-2022 никакие турниры WTA в Китае проводится не будут.
С одной стороны, уже тогда можно было предположить, что ситуация с коронавирусом с большой долей вероятности не улучшится и прежние ограничения все равно не позволят проводить в Китае спортивные мероприятия. И Саймон сыграл на опережение, выступив при этом еще и в роли правозащитника.
С другой, в феврале 2022 года в Пекине все-таки состоялись Олимпийские игры, что не давало надежде погаснуть. ATP (Ассоциация теннисистов-профессионалов) в феврале продолжала говорить о планах на проведение там четырех турниров с сентября по октябрь. От главы ATP Андреа Гауденци тоже ждали отмены турниров из-за Пэн Шуай, но представители мужского тенниса оказались не столь принципиальными и лишь в июле отменили все турниры в Китае (и только из-за коронавирусных ограничений).
При этом ATP не настолько зависит от Китая в плане доходов и призовых. Местные турниры, в том числе «Мастерс» в Шанхае, приносят в общий призовой фонд всего около шести процентов ($14 с небольшим миллионов из общих $242 млн годовых призовых), в то время как в WTA там разыгрывается примерно одна шестая часть всех призовых — $30 млн.
Поэтому Стиву Саймону было что терять, когда он объявлял об отмене всех турниров в Китае . Помимо рекордных (в истории всего тенниса — не только женского) $14 млн призовых на Итоговом турнире и $30 млн, приходившихся на Азиатскую серию, общие китайские инвестиции в теннисную инфраструктуру и WTA Тур должны были составить примерно $1 млрд, в чем Саймон сам признавался в интервью The New York Times. Строительство теннисного стадиона на 12 тысяч мест тоже входило в эти глобальные планы.
А вместо всего этого WTA Elite Trophy так и остался забытым турниром, последний выпуск которого пришелся на 2019 год, а Итоговый турнир в 2022-м провели в Форт-Уэрте, штат Техас, с призовым фондом в скромные $5 миллионов.
Поиск решения
Ассоциация пыталась всячески компенсировать отсутствие китайских турниров и доходов от них. Они наполнили календарь новыми турнирами: лицензию WTA 250 получили Порторож (Словения), Ченнай (Индия), Таллин (Эстония), Монастир (Тунис). Некоторые из этих лицензий были одноразовыми. Турнир в Гвадалахаре сразу получил категорию WTA 1000 благодаря успешному проведению в Мексике Финала WTA Тура в 2021 году.
Также WTA подписала соглашение о проведении с 2023 года турнира WTA 500 в Абу-Даби с призовым фондом $780 637. На Ближнем Востоке женские теннисные турниры проводятся уже более 20 лет — в Дубае и Дохе (Катар), и пауза в отношениях с Китаем заставила Ассоциацию внимательнее присмотреться к Ближнему Востоку.
WTA также получала предложение от Саудовской Аравии, однако всерьез в переговоры не вступила — лишиться денег из-за принципиальной позиции в деле Пэн Шуай и одновременно договариваться о сделке с руководством страны, где права женщин как раз вызывают вопросы, было бы совсем неправильно.
Еще Ассоциация подписала несколько крупных сделок, позволивших отчасти решить финансовые проблемы. Главная из них — контракт на титульное спонсорство с ориентированным на женское здоровье медицинским гигантом Hologic. Более десяти лет WTA существовала без титульного спонсора, с тех пор, как завершились отношения с Sony Ericsson, но эти времена завершились. Такое долгое отсутствия крупного контракта в WTA объясняют тем, что они никак не могли найти компанию, чей бренд не конфликтует с другими спонсорами Тура и отдельных турниров. Сумма сделки с Hologic не разглашается, но ее считают крупнейшей в истории женского спорта, а это значит, что размер выплат должен превышать $14,7 млн в год — именно столько приносил предыдущий контракт с Sony Ericsson.
На данный момент глобальных партнеров у WTA еще четыре. Старые — SAP (программное обеспечение), Whoop (фитнес-гаджеты) и Мodern Health (охрана и клинические исследования психического здоровья). И новый — американский инвестиционный банк Morgan Stanley.
Долгие переговоры с частным инвестиционным фондом CVC Capital Partners (когда-то они крупно инвестировали в «Формулу-1», а недавно вложили $2,7 млрд в испанскую Ла Лигу) завершились подписанием сделки по продажи 20% акций и созданием компании WTA Ventures. CVC вложил $150 млн и будет иметь отношение лишь к коммерческим проектам WTA, не влияя на спортивную часть.
Вообще, в 2022 году Женская теннисная ассоциация заключила 923 спонсорских сделки, и это второе место по объему партнерских соглашений во всех женских видах спорта. Но все-таки слишком много финансовых трудностей накопилось у WTA, которая еще десять лет назад, казалось, будет развиваться и развиваться, большими шагами приближаясь к главной мечте любого поколения теннисисток — равным с мужчинами призовым.
Неутешительный итог
Открыто заявлять о своих финансовых успехах WTA перестала примерно с началом пандемии. В 2018 году они объявляли о рекордном призовом фонде в $139 млн, а в 2019-м об увеличении выручки с $70 млн. до $109,7 млн. за последние пять лет.
Несмотря на то, что в 2019 призовой фонд снова был рекордным — более $175 млн, обещанного Стейси Алластер достижения отметки в $200 млн в 2020 году не случилось. Расходы WTA сильно возросли в пандемию. В первую очередь нужно было предоставить финансовую помощь низкорейтинговым игрокам, потому что у них не было никакого дохода почти пять месяцев (именно столько не проводились турниры в начале пандемии), а оплачивать команду, тренировки и корты из каких-то средств все равно приходилось. Как сообщает The New York Times, WTA пришлось даже сократить зарплаты своим ведущим сотрудникам, чтобы найти средства. Кроме того, много в последние годы уходило на поддержку призовых на уровне, равном или близком к тем, что есть в мужском ATP-туре, сообщают источники The Telegraph.
Есть у WTA также так называемый «бонусный фонд», предназначенный для первой десятки игроков. В конце сезона в зависимости от рейтинга им выплачиваются бонусы, если они выполнили все требования по участию в турнирах: за участие во всех четырех турнирах Premier Mandatory (обязательных — до 2020 года это были Индиан-Уэллс, Майами, Мадрид и Пекин, а в 2023 году место Пекина займет Italian Open в Риме), в четырех из необязательных турнирах категории WTA 1000 и так далее. Благодаря таким выплатам первая ракетка мира может получить дополнительно до $500 тысяч. Фонд, по правилам WTA складывается из взносов игроков и турниров, и в 2022 году составлял $4,5 млн. Но если WTA не удается обеспечить участие на обязательном «тысячнике» всех игроков топ-10, то из этого фонда Ассоциация выплачивает компенсацию дирекции турнира. Максимальный штраф — $500 тысяч, если не приехали трое или больше участниц первой десятки. К примеру, в 2022 году Эшли Барти (на тот момент первая ракетка мира) объявила о завершении карьеры аккурат накануне обязательного турнира в Майами, и ее не успели исключить из рейтинга, вторая ракетка мира (Барбора Крейчикова) не приехала из-за травмы, а девятая (Гарбинье Мугуруса) снялась, уже будучи в заявке. Такая же картина случилась через пару месяцев в Мадриде, куда вместе с Крейчиковой не приехала и шестая на тот момент теннисистка рейтинга Анетт Контавейт, а Ига Швентек, ставшая первой, также снялась с турнира.
По правилам, если в фонде остаются средства, остатки возвращаются турнирам и совету игроков, если же денег не хватает, то WTA покрывает разницу из своих средств.
Все эти и другие расходы привели к тому, что, как сообщает The Telegraph, у WTA накопились восьмизначные долги, и покрыть их спонсорскими сделками не получается. Тем более, что в 2022 году случился самый главный провал Ассоциации, обещавшей процветание своим игрокам.
По подсчетам Financial Times, на всех турнирах, кроме «Шлемов», общий призовой фонд мужского Тура был на 75% больше, чем женского. Это самый большой разрыв с 2001 года. Например, призовой фонд большинства турниров ATP 250 составляет около $642 735, что почти в три раза больше, чем в параллельных соревнованиях WTA, где минимальный призовой фонд обычно составляет $259 303.
Forbes.Спорт подсчитал, что по сравнению с 2019 годом, когда в календаре присутствовали все китайские турниры, в 2022 году общий призовой фонд (без учета «Шлемов») был меньше на $20 млн. Другими словами, почти все 50 лет призовые росли и росли, а накануне празднования полувекового юбилея организации рухнули.
По словам президента WTA Микки Лоулера, руководство Ассоциации рассчитывало, что сохранить призовой фонд наравне с мужчинами на главных обязательных турнира высшего уровня (это около $7-8 млн) и увеличить призовой фонд на других турнирах поможет спонсорская сделка с Hologic, но судя по всему, и этих денег будет недостаточно для решения всех задач.
В 2023 году Открытый чемпионат Италии получил статус обязательного турнира и организаторы уже пообещали к 2025 году уравнять призовые для мужчин и женщин. Пока же разница между призовыми победителей турнира в Риме составляет полмиллиона евро.
Кроме того, год 50-летия WTA запустила несколько программ, в том числе и программу по увеличению числа тренеров-женщин в теннисе (их действительно катастрофически мало), на которую также нужны средства. Поэтому возвращение в Китай оказалось неизбежно. Особенно после того, как Федерация тенниса Китая собралась включить мощные юридические ресурсы для оспаривания истории с приостановлением лицензии местных турниров.
Трудный выбор
В апреле 2023 года WTA официально объявила, что женский теннис возвращается в Китай. Изменилось ли что-то в ситуации с Пэн Шуай? По сути, ничего, и это признает даже Стив Саймон.
Официальный пресс-релиз сообщает, что «с тех пор, как 16 месяцев назад соревнования в Китае были приостановлены, нет никаких признаков изменения ситуации». Но в WTA «пришли к выводу, что никогда полностью не смогут достичь своих целей, и именно наши игроки и турниры будут платить огромную цену за это».
Своих целей Ассоциация действительно не достигла, потому что ни поговорить лично с Пэн, ни добиться расследования им не удалось, однако получилось «связаться с людьми, близкими к Шуай, и убедиться, что с ней все хорошо и она в безопасности». Также от Китая были получены заверения, что все сотрудники WTA будут там в безопасности.
«Благодаря нашей работе в Китае за последние 20 лет WTA добилась значительного прогресса в создании возможностей для женщин-спортсменок заниматься теннисом как карьерой, а теннис стал центром развлекательной активности в стране. С приостановкой мы лишились возможности предоставлять женщинам в регионе шанс профессионально развиваться в теннисе и быть образцом для подражания для будущих поколений. Хотя мы не сожалеем о своем решении о приостановке, WTA и ее члены считают, что сейчас самое время вернуться к нашей миссии в Китае. Мы надеемся, что, вернувшись, можно будет добиться большего прогресса», — говорится в сообщении.
WTA пока не опубликовала календарь на конец сезона, но уже объявила о том, что в сентябре — октябре корты в Пекине, Гуанчжоу, Чженчжоу и других городах расчехлят и подготовят к соревнованиям. Также пока не было официально объявлено об Итоговом в Шэнчьжене, но мало сомнений, что он состоится именно там — иначе какой смысл был бы туда возвращаться. Неизвестная пока судьба второго по значимости итогового турнира — WTA Elite Trophy.
В юбилейный год принято хвалиться достижениями, а рост призовых и сближение их с мужскими — самый заметный и самый понятный для всех способ показать, что Ассоциация успешна и работает на благо теннисисток всего мира. Без Китая, который приносил треть дохода, у WTA это не получается.