В пятницу, 14 апреля, во Французской Гвиане состоялся запуск ракеты-носителя с европейским космическим зондом JUICE, предназначенным для изучения Юпитера и его спутников (в частности, Ганимеда, Европы и Каллисто).
Космический аппарат несет огромное количество техники: 2,5-метровую антенну, солнечные батареи и 10 научных приборов. Отметим, что один из них, а именно микроволновой спектрометр SWI, разработали при участии российских ученых. Он будет использован для изучения свойств атмосферы самой большой планеты солнечной системы и ее лун.
Почти через полчаса после старта зонд отделился от носителя, успешно вышел на орбиту и отправился к Юпитеру. По словам главы Национального центра космических исследований Филиппа Батиста, это один из самых сложных космических аппаратов, когда-либо отправленных к этой планете.
Миссия JUICE рассчитана на 12 лет. Сперва, до 2029 года, станция совершит несколько гравитационных маневров у Луны, Венеры и Земли, и только затем возьмет курс к Юпитеру, куда доберется в 2031 году.
Инструменты JUICE позволят ученым сравнить каждый из ледяных спутников. В данный момент специалисты предполагают, что под поверхностью юпитерианских лун могут скрываться огромные океаны, потенциально пригодные для зарождения жизни. Одна из задач станции – подтвердить или опровергнуть эту гепотизу. Шансы на положительный результат действительно есть, так как в Солнечной системе есть 2 луны, «обводненность» которых практически подтверждена. Речь идет о спутнике Сатурна Энцелад и спутнике Юпитера Европа. Над ними неоднократно наблюдали нечто похожее на шлейфы гейзеров.
Помимо прочего, с помощью зонда специалисты также будут наблюдать за самим Юпитером, его атмосферой, магнитосферой, другими спутниками и кольцами.