Детальное знание того, что находится под поверхностью Земли поможет ученым изучать различные природные процессы: от извержений вулканов до изменений в магнитном поле Земли, которое защищает нас от солнечной радиации в космосе.
"Сейсмические исследования, подобные нашему, позволяют получить изображение внутреннего строения планеты в самом высоком разрешении. Мы понимаем, что на самом деле структура Земли гораздо сложнее, чем считалось ранее", – объясняет геолог Саманта Хансен из Алабамского университета.
Для изучения сейсмических волн и землетрясений Хансен и ее коллеги в течение трёх лет использовали 15 станций мониторинга, что находятся во льдах Антарктиды. По движению и колебанию датчиков можно судить о внутреннем составе Земли. Поскольку звуковые волны в этих зонах движутся медленнее, их называют зонами сверхнизких скоростей (ULVZS).
"Анализируя тысячи сейсмических записей с мест проведения зондирования по высокоточному методу в Антарктиде, мы обнаружили аномальные зоны на границе ядро-мантии", – сообщает геофизик Эдвард Гарнеро из Университета штата Аризона.
"Толщина материала варьируется от нескольких до десятков километров. Это говорит о наличии гор на ядре, которые могут быть в пять раз выше Эвереста".
По мнению учёных, зоны сверхнизких скоростей представляют собой океаническую кору возрастом в миллионы лет.
Моделирование, представленное в исследовании, показывает, как конвекционные течения могли сдвинуть древнее океаническое дно к его нынешнему месту покоя.
Высказать предположение о типах пород на основе движения сейсмических волн очень трудно, поэтому наличие другого происхождения не исключается. Однако на данный момент гипотеза об океаническом дне кажется наиболее вероятным объяснением наличия зон сверхнизких скоростей.
Существует также мнение о том, что древняя океаническая кора может обволакивать все ядро. Дальнейшие сейсмические исследования должны дополнить общую картину.
Данное открытие может помочь выяснить, каким образом тепло из более горячего и плотного ядра поступает в мантию.
"Наше исследование доказывает связь мелководной и глубинной структуры Земли с общими процессами, движущими нашей планетой", - заявляет Хансен.