Из нескольких тысяч претендентов в первый отряд космонавтов попали лишь 20 человек. Каждый из них грезил о том, что отправится на земную орбиту первым. Почему же эта историческая роль досталась именно Гагарину?
Первый космический
В 1959 году начался поиск кандидатов в первый отряд космонавтов СССР. Возраст – около 30 лет, рост – не более 170 см, вес – до 70 кг. Такие требования к отбору будущих космонавтов указал Главный конструктор первого особого конструкторского бюро (ОКБ-1) Сергей Королев.
"Для такого дела более всего пригоден летчик, и, прежде всего, летчик-истребитель. Это и есть универсальный специалист. Он пилот, и штурман, и связист, и бортинженер", – утверждал он.
Комиссия рассмотрела на эту роль свыше 3 тысяч пилотов. С каждым новым этапом отбора претендентов оставалось все меньше. Одни не прошли по характеру, другие – по состоянию здоровья, а кто-то просто не хотел расставаться с привычной карьерой летчика.
И вот уже спустя год легендарный первый отряд космонавтов СССР был набран. В результате в него вошли лишь 20 человек. Все они получили новый статус – слушателей-космонавтов – и начали сложнейшую подготовку к своей космической миссии.
Звездная шестерка
Чтобы ускорить процесс подготовки первого полета в космос, летом 1960 года из "двадцатки" были избраны 6 человек. Ими стали Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев, Павел Попович, Григорий Нелюбов и Валерий Быковский.
В январе 1961 года избранная "шестерка" сдала контрольный экзамен. В результате круг кандидатов на первый полет, который был запланирован на апрель 1961 года, сузился еще больше. Их стало трое – Гагарин, Титов и Нелюбов.
Лучшие из лучших
Главным конкурентом Юрия Гагарина на место на борту корабля "Восток-1" и роль первого человека в космосе был Герман Титов. Практически до самого запуска у комиссии были сомнения, кого из них все же отправить в апреле 1961 года.
В результате выбор все-таки пал на Гагарина, а Титов стал его дублером. Спустя несколько месяцев после легендарного апрельского полета, в августе 1961 года он отправился на орбиту. Титову предстояла сложнейшая задача – пробыть в космосе не менее суток, чтобы получить новые данные о влиянии неземной среды на человека. Космонавт №2 справился с ней на ура, поставив рекорд по длительности космического полета.
Разбитая мечта
Григорию Нелюбову досталась роль второго дублера Юрия Гагарина. Старт его корабля был запланирован на ноябрь 1961 года. Он должен был стать третьим человеком в космосе, но не стал.
Сначала его полет перенесли, так как руководство отдало приоритет групповой космической экспедиции, в которую вошли Павел Попович и Андриян Николаев.
За состоянием здоровья каждого кандидата на полет в космос тщательно следили специалисты. В связи с отменой полета у Нелюбова пошатнулось психическое состояние, и его отправили в отпуск.
В 1963 году Нелюбов навсегда перечеркнул себе путь в космос. Он нарушил "режим", грубо ответив патрульным в одном из московских буфетов. Ему дали шанс и предложили извиниться, но он им не воспользовался. В конечном итоге его отчислили из первого отряда.
Почему Гагарин?
На самом деле, есть множество версий, почему именно Гагарину было суждено оказаться в космосе самым первым.
Некоторые предполагают, что это было связано с его ростом (165 см) и весом – Гагарин был легче остальных кандидатов. Согласно этой теории, именно поэтому Королев назначил его первым космонавтом.
Также есть мнение, что Герман Титов не угодил советскому руководству своим экзотичным по тем временам именем. Другое дело – Юрий.
Другие уверены, что Гагарин был психически устойчивее других претендентов. Это было очень важно, ведь никто не знал, что может случиться во время полета. Нужен был человек – самый настоящий кремень. Организатор и руководитель подготовки первых советских космонавтов Николай Каманин отмечал такое качество именно в Гагарине во время испытаний.
Но одной из наиболее устоявшихся версий, которой придерживался даже сам Гагарин, является то, что космонавту №2 должны были поручить более сложную миссию. По многим параметрам, Титов был сильнее первого. И именно на него сделали ставку на следующий полет, который должен был продолжаться не менее суток.
"Он был тренирован так же, как и я, и, наверное, способен на большее. Может быть, его не послали в первый полет, приберегая для второго, более сложного", – писал Юрий Гагарин в своей книге "Дорога в космос".
История тех немногих, кто вошел в первый отряд космонавтов СССР, весьма непростая. Восьмерым кандидатам из избранной "двадцатки" судьба так и не предоставила возможности увидеть Землю со стороны. Двенадцати из "первого космического" отряда удалось навсегда оставить свой след в космонавтике. А Гагарину досталась самая главная роль, с которой он справился – открыть человечеству путь в космос.