Степанова обвинила лидера сборной в умышленной атаке. Слишком болезненное поражение?
Фото: © Денис Бушковский / Матч ТВ
После женской «разделки», где стало понятно, что с Натальей Непряевой можно бороться, спринт коньковым стилем обещал классную интригу. Вернувшаяся на лыжню Вероника Степанова еще до начала гонок мини-тура намекала, что постарается отнять у лидера сборной России уже ставшее привычным первое место на короткой дистанции.
В заключительном спринте сезона молодая олимпийская чемпионка была как никогда близка к успеху. И даже получила от Непряевой палкой по голове!
Неожиданный лидер
На финал Кубка России приехали все сильнейшие спринтерши этого сезона, кроме Юлии Ступак. Впрочем, в нынешнем году к числу сильнейших ее отнести трудно.
Особенно приятно, что Вероника Степанова, внимательно относящаяся к здоровью, все-таки изъявила желание выйти на старт последнего спринта в этом сезоне. Именно ее противостояния с Непряевой с нетерпением ожидали многие эксперты и болельщики.
Фото: © Дмитрий Челяпин / Матч ТВ
Однако пролог ни одна из лыжниц не выиграла: первое время показала Анна Грухвина. 23-летняя спортсменка по ходу сезона дважды была второй в этом виде программы, так что назвать сюрпризом ее лидерство язык не поворачивается. Однако при наличии столь сильных конкуренток тюменская спортсменка действительно сумела выделиться.
Непряева заняла второе место, а третье время неожиданно показала ее младшая сестра Дарья. Степанова была близко: Вероника замкнула топ-5.
Палкой по голове
Грухвина, Степанова, Мацокина и Непряева-старшая без проблем и эксцессов преодолели первый раунд квалификации. А вот Дарья в последнем забеге растеряла свой потрясающий задел. Спортсменка лидировала на протяжении всего забега, но на финишной прямой ее обошли сразу три соперницы.
Правда, в полуфинал 20-летняя лыжница все же пробилась. Все благодаря лучшему времени среди тех, кто не отобрался напрямую. Можно сказать, запрыгнула в последний вагон!
В первом полуфинале фавориткам пришлось потесниться. Мария Истомина задала хороший темп, благодаря чему оторвалась от Дарьи Непряевой, Мацокиной и Грухвиной. Последняя сумела накатить на финише и осталась второй, а вот судьба Мацокиной и Непряевой теперь зависела от времени следующего забега.
Репетиция желанного всеми финала Степанова — Непряева произошла уже в полуфинале. Обе фаворитки легко контролировали происходящее вокруг и спокойно отобрались в финал. При этом Наталья не форсировала свой забег, видимо, держа в уме возможность попадания в финал сестры Дарьи. Также во время гонки произошел любопытный эпизод: Непряева заехала Степановой по голове палкой. После финиша Вероника так объяснила инцидент:
— За то, что я вышла вперед, Наташа мне палкой по голове зарядила. Прям наконечником. Крови нет, все нормально, — сказала Степанова «Матч ТВ».
Напряженный финал
Сестры Непряевы, Степанова, Грухвина, Истомина и Мацокина — мощнейший финал, который стал бы украшением любых соревнований.
На стартовом отрезке круга девушки шли единой группой, аккуратно выбирая траекторию движения. Перед решающим спуском показалось, что трем лыжницам удалось оторваться: Грухвина, Непряева и Истомина попытались поднажать и уйти вперед. Степанова вовремя поняла, что требуется моментальное включение, и успела пристроиться за лидерами. А отлично прошедшая предыдущие забеги Анна Грухвина споткнулась и распласталась на снегу.
Тройка призеров определилась сама собой. Оставалось только понять, кто какую медаль разыграет. Истомина имела в этом противостоянии меньше шансов, а вот тактика Степановой, севшей на хвост Непряевой, оставляла надежду на борьбу.
Однако Наташа даже в такой ситуации не дала сопернице выйти из-за спины и забрала золото. Пусть Непряева не в идеальной форме, но даже в таком состоянии она никому не уступит на финишной прямой.
Горячее противостояние
Любопытный факт: в нынешнем сезоне на счету Степановой девять золотых медалей, но лишь четыре из них она завоевала, когда в гонке одновременно с ней участвовала Непряева.
Хочется верить, что мы еще долгие годы будем наблюдать горячие битвы двух великолепных лыжниц. Однако насилие — это уже чересчур. Остается надеяться, что умысла в действиях Натальи в эпизоде с палкой не было, а Вероника в интервью говорила в шутку, а не из-за обиды. В конце концов, нет смысла отрицать: очередное поражение от Непряевой — наверняка болезненный удар для Вероники.