ESO/Opitom et al.
Две команды астрономов с помощью телескопа VLT наблюдали за последствиями столкновения аппарата DART и астероида Диморф. Они обнаружили, что из-за столкновения образовалось облако обломков, в котором не было воды. Это подтверждает гипотезу о том, что в астероидах мало льда. Исследования опубликованы в журналах Astronomy and Astrophysics и Astrophysical Journal Letters.
В 2021 году NASA запустили в космос аппарат DART. Он должен был врезаться в астероид Диморф. Так ученые хотели понять, можем ли мы отклонять опасные астероиды от Земли, запуская в них разные аппараты. Иначе говоря, запуск DART был первым испытанием систем планетарной защиты.
Аппарат врезался в астероид Диморф 26 сентября 2022 года на расстоянии 11 млн км от Земли. За столкновением наблюдало множество телескопов. Среди них был и расположенный в Чили комплекс VLT (Very Large Telescope, «Очень большой телескоп»), все четыре телескопа которого пристально следили за столкновением и его последствиями.
Астрономы уже публиковали исследования, посвященные изменениям орбиты Диморфа после столкновения. Однако авторов новой работы интересовало другое. Астероиды образовались из того же материала, что и все планеты и луны в Солнечной системе. Поэтому материал, отлетевший от Диморфа после столкновения с DART, мог бы многое рассказать об истории Солнечной системы.
Сразу две команды астрономов в течение месяца с помощью VLT наблюдали за облаком обломков, которое образовалось после столкновения. Первая группа, использовавшая инструмент MUSE, показала, что изначально свет от облака был более синим, чем от астероида до удара. Это указало на то, что облако состояло из очень маленьких обломков. В дальнейшие часы и дни появились другие структуры: плотные комки, спирали и хвост, отброшенный солнечным излучением. Спирали и хвост были более красными, чем изначальное облако обломков. Вероятно, они могли состоять из более крупных частиц.
Ученые проанализировали спектр от облака и попытались с его помощью найти химические следы кислорода и воды. Астрономы традиционно считают, что в астероидах мало льда, и наблюдение за обломками Диморфа это подтвердило.
Другая команда ученых в то же время наблюдала за поверхностью астероида. С помощью прибора FORS2 на VLT они обнаружили, что из-за столкновения яркость Диморфа резко упала. Астрономы выдвинули два предположения. Согласно первому, удар обнажил материал из внутренней части Диморфа. Согласно второму, из-за удара от астероида отлетели очень маленькие частицы.
«В этом исследовании мы использовали уникальную возможность наблюдать за контролируемым столкновением с астероидом. Повторить этот опыт в будущем уже не получится. Это делает данные, полученные с помощью VLT во время столкновения, чрезвычайно ценными для лучшего понимания природы астероидов», — рассказала Сирьель Опитон из Эдинбургского университета.