Peter Schouten, http://studioschouten.com.au/
Ученые показали, что карликовые и гигантские виды, эволюционировавшие на островах, всегда были подвержены высокому риску вымирания. Появление человека ускорило их исчезновение в разы. Исследование опубликовано в журнале Science.
«С одной стороны, гиганты могут быть выгодны для охотников. С другой стороны, карликовые виды, по-видимому, обладают меньшей силой сдерживания, облегчая охоту завезенных извне хищников», — рассказал Роберто Роцци из Галле-Виттенбергского университета имени Мартина Лютера.
Изолированные территории, такие как острова и небольшие континенты, часто становятся своеобразными «лабораториями эволюции». Так получается из-за того, что их обитатели отрезаны от остального мира, поэтому эволюционируют совершенно уникальным образом. Самый наглядный современный пример — Австралия. Нигде в мире нельзя встретить, например, сумчатых животных.
У островов есть и другая особенность. Так как они изначально сравнительно невелики по площади, их ресурсы ограничены. Это приводит к аномальным изменениям размера животных. Крупные виды становятся маленькими, маленькие — крупными. Например, островной родственник 35-метрового диплодока, мадьярозавр, в длину был всего 6 метров. Существовали также карликовые мамонты и бегемоты, которые были в 10 раз меньше континентальных сородичей. А грызуны на островах могли увеличиваться в десятки раз: например, ямайская хутия длиной 40 сантиметров. Эти явления известны как гигантизм или карликовость. И как выяснили ученые, они связаны с повышенным риском вымирания.
Авторы новой работы проанализировали данные о 1,2 тысячи существующих и 350 вымерших видах млекопитающих на 182 островах и палеоостровах (территории, которые были островами, но со временем стали частями континентов) по всему миру. Ученые обнаружили, что гиганты и карлики с большей вероятностью оказываются под угрозой исчезновения. Сегодня риск для них одинаков, но в прошлом гиганты вымирали чаще карликов. Авторы исследования предположили, что динамику изменила деятельность человека.
Чтобы подтвердить роль человека, ученые проанализировали окаменелости островных млекопитающих за последние 23 миллиона лет и сравнили данные с распространением по планете человека. Исследователи обнаружили, что появление человека увеличивало скорость вымирания островных видов в 10 раз. Впрочем, авторы работы подчеркивают, что могут быть и иные местные факторы, которые влияли на темпы исчезновения животных.
Сегодня острова занимают менее 7% площади суши, но на них приходится до 20% всех наземных видов животных. В то же время из всех видов, признанных находящимися под угрозой исчезновения, 50% являются островными эндемиками. Поэтому необходимо понимать, от чего зависит защищенность островных животных, чтобы можно было их вовремя спасти.