По результатам глобального анализа рисков, до 15-ти миллионов жителей Земли сегодня живут в районах, которые могут быть затоплены при таянии горных ледников. Доктор наук из Кентерберийского университета (Новая Зеландия) Том Робинсон и его коллеги провели мониторинг данных спутниковых снимков ледниковых озер крупнейших горных массивов планеты.
Ученые определили потенциальное количество людей, проживающих в пределах 50-ти километров от каждого такого озера. Данные показали, что в результате внезапного прорыва ледниковых озер пострадать до 15 миллионов человек: из них – 9 млн в Гималаях, 2,5 млн в Андах и 2,2 млн в Альпах. Большая часть этих людей проживает в Индии, Пакистане, Перу и Китае.
Однако, по словам исследователя Саймона Аллена из Цюрихского университета (Швейцария), такие паводки маловероятны. Ученый считает, что в исследовании был проведён поверхностный обзор этих регионов. Саймон Аллен утверждает, что они могут пострадать от наводнения любого происхождения, необязательно по причине таяния ледников. Тем не менее, швейцарские учёные считают, что подобные масштабные исследования помогут привлечь внимание спасательных служб к более уязвимым и малоизученным регионам.
В Пакистане, например, 2,1 млн человек живут в районах потенциального риска, но озера там менее изучены, чем озера в соседнем Непале, где правительство построило дорогие водосбросы на самых опасных озерах и установило системы раннего предупреждения. В Пакистане же в некоторых случаях паводковая волна может настигнуть жилища людей менее чем за час, но предварительного предупреждения они так и не получат.
Том Робинсон, автор оригинального исследования, с сожалением отмечает, что озерам, расположенным в Перу и в других участках Анд, где с 1950-х годов погибли тысячи людей в результате наводнений ледниковых озер, в свое время не уделяли должного внимания.