Британский вялотекущий экономический кризис вылился в массовые акции протеста, которые могут привести к новому политическому кризису в стране. В Великобритании прошла крупнейшая за последнее десятилетие общенациональная забастовка, в ней приняли участие около полумиллиона госслужащих. Бастовали работники транспорта, преподаватели средних школ, врачи, пожарные и юристы. Параллельно с забастовкой прошли акции протеста на улицах британских городов. Госслужащие недовольны резким падением своих доходов: они требуют от правительства компенсации зарплат на те 10%, на которые уменьшила их доходы инфляция. Кроме того, недовольство протестующих вызвал правительственный законопроект о минимальном уровне обслуживания во время забастовки. Иными словами, правительство хочет обязать госслужащих работать во время забастовок.
Правительство не желает идти навстречу требованиям трудящихся, призывая их сначала вернуться к рабочим местам, а уже затем начать обсуждение возможного повышения зарплат. Но у британского правительства консерваторов нет не только желания увеличивать зарплаты госслужащих на 10%, но и такой возможности. Экономика страны явно не генерирует требуемых средств, а занять необходимые суммы в условиях резкого роста процентных ставок дорого обойдется бюджету. Однако протестующих мало волнуют проблемы власти: в конце концов, ее представители получают достаточно большие зарплаты, чтобы находить решения сложных проблем. Например, недавно отправленный в отставку лидер Консервативной партии Назим Захави нашел способ личной экономии: как выяснилось, он не платил налоги при продаже ценных бумаг.
Все эти события совпали по времени с первым скромным юбилеем (100 дней) пребывания Риши Сунака на посту премьер-министра Великобритании. Предыдущий премьер Великобритании Лиз Трасс покинула свой пост из-за того, что, видя плачевное состояние государственных финансов, обнародовала план стимулирования экономики. Планом предполагалось сократить налоги на 45 млрд фунтов стерлингов в год, что должно было простимулировать приток инвестиций. Однако инвесторы, напуганные планами Трасс, наоборот, бросились избавляться из британских ценных бумаг и валюты.
Помня об обстоятельствах, приведших к отставке его предшественницы на посту премьера, Сунак не делает резких движений, но это выливается в бездействие. Кроме того, он заявил о намерении прежде всего снизить инфляцию и уменьшить госдолг, что предусматривает сокращение государственных расходов, а не их увеличение, которого требуют протестующие.
Банк Англии солидарен с премьером в борьбе с инфляцией и в очередной раз повысил базовую процентную ставку на 50 базисных пунктов: с 3,5 до 4,0%. В результате ставка почти достигла уровня кризисного 2008 года, когда она была на уровне 4,5%. Однако высокая ставка пока неспособна обуздать двузначную инфляцию: потребительские цены в Великобритании в декабре 2022 года выросли на 10,5% в годовом выражении по сравнению с 10,7% в ноябре.
В итоге экономика Великобритании балансирует на грани рецессии. В третьем квартале 2022 года ВВП сократился на 0,5%, в четвертом рост составил 0,1%. А в 2023 году Банк Англии прогнозирует падение ВВП Великобритании на 0,5%, а МВФ — на 0,6%.
Помимо удара по экономическому росту высокая ставка ЦБ привела к увеличению стоимости государственных заимствований. Если год назад стоимость заимствования по 20-летним гособлигациям составляла 1,5% годовых, то сегодня она находится на уровне 3,6%. Госдолг Великобритании в конце 2022 года достиг 99,5% ВВП, а выплата процентов по госдолгу в декабре составила 17,3 млрд фунтов. Новые заимствования в рамках рефинансирования госдолга резко увеличат эту статью расходов бюджета.
Согласно опросу общественного мнения, проведенному компанией YouGov в январе 2023 года, Риши Сунак стремительно теряет поддержку граждан страны, но сохраняет поддержку своей партии, что гарантирует ему сохранение поста руководителя правительства. За последние 100 дней доля британцев, одобряющих деятельность нового премьера, сократилась с 39 до 31%, а доля граждан, относящихся к нему отрицательно, выросла с 48 до 60%. Однако популярность Сунака среди избирателей-консерваторов осталась на уровне 51%. Но при этом выросло число консерваторов, недовольных Сунаком: с 31% в октябре прошлого года до 41% в январе текущего. Если антирейтинг Сунака повторит недавние рекорды Трасс, консерваторам придется искать нового премьера в своих рядах. В то же время лидеру оппозиционной Лейбористской партии Кейру Стармеру доверяют 38% опрошенных, а 46% относятся к нему отрицательно.
Получается, что в случае досрочных парламентских выборов, проведение которых поддерживают 60% британцев, Лейбористская партия гарантированно опередила бы Консервативную. Однако консерваторы не хотят терять власть и выступают против их проведения. Но и лейбористы в глубине души за то, чтобы дождаться очередных парламентских выборов — 2025 года. Окажись Лейбористская партия завтра у власти, ей пришлось бы принять на себя весь негатив за неизбежное ухудшение экономической ситуации в Великобритании.