Исследовательскую ракету запустили с одного из самых северных космических центров мира в Швеции. Европейцы надеются, что в следующем году ракеты, подобные этой, смогут выводить на орбиту спутники с космодрома, расположенного в континентальной Европе.
Шведский космический центр расположен у подножия "Радарного холма", примерно в 200 километрах за полярным кругом. "В этом районе у нас 5200 квадратных километров, где никто не живет, поэтому мы можем легко запустить ракету, которая влетит в этот район и упадет, и никто не пострадает", - сообщил Маттиас Абрахамссон, глава отдела развития бизнеса Шведской космической корпорации (SSC).
Основанный ЕКА в 1966 году Космический центр Эсрандж в последние годы вложил значительные средства в свое оборудование, чтобы иметь возможность отправлять спутники в космос.
Огромный новый ангар, отстроенный в рамках проекта "Новый Эсрандж", способен вместить две 30-метровые ракеты. На трех стартовых площадках завершаются строительные работы. Филип Палссон, руководитель проекта, заявил, что в следующем году с Эсранджа начнутся запуски спутников.
Из этого отдаленного уголка в Швеции уже запущено более 600 суборбитальных ракет, включая суборбитальный «Экспресс-3», запуск которого был осуществлен в конце ноября, когда температура составляла -20 градусов по Цельсию.
Хотя эти ракеты способны достигать высоты 260 километров, они не могут вращаться вокруг Земли. Но в связи с тем, что Европа готовится вскоре отправить свой спутник в космос, Эсрандж надеется присоединиться к избранному клубу космических центров, в который входят Байконур в Казахстане, мыс Канаверал во Флориде и Куру во Французской Гвиане.
Спутниковая индустрия переживает бум, и шведская государственная компания ведет переговоры с несколькими производителями ракет и клиентами, которые хотят вывести свои спутники на орбиту.
В рамках проекта Themis в Эсрандже также пройдут испытания многоразовых ракет, как у SpaceX Илона Маска.
Орбиты Северного и Южного полюсов достаточно для множества спутников, что делает такие места, как Эсрандж, более привлекательными. Кроме того, наличие стартовой площадки рядом с европейскими клиентами избавляет их от долгих поездок в Куру.
В Швеции, как и в остальной Европе, разрабатываются «микроракеты». Они имеют длину около 30 метров и способны нести полезную нагрузку в несколько сотен килограммов.
(Добавил: Rolf80)