Круглая годовщина первой победы российского тенниса в командном чемпионате мира.
1 декабря 2002-го в парижском дворце спорта«Берси» состоялся незабываемый финал, в котором воля к победе, мотивация и, конечно, класс принесли нашим ребятам историческую победу в «Кубке Дэвиса».
К этому дню российская команда уже дважды играла в финалах Кубка, причем в родных стенах. В 1994-м в «Олимпийском» сборная проиграла шведам. А год спустя – американцам.
К началу нулевых Евгений Кафельников уже был олимпийским чемпионом, обладателем двух титулов на ТБШ («РГ» - 1996, АО – 1999). Грозной силой стал и Марат Сафин, выигравший «Шлем» в Нью-Йорке. Оба были экс-первыми ракетками мира. Авторитет этих двух мастеров в команде и вмире был непререкаемым. Вместе с ними сборную представляли Андрей Столяров и только набиравший силу Михаил Южный.
В том сезоне россияне сначала переиграли швейцарцев, в составе которых уже выступал Роджер Федерер. В четвертьфинале были повержены шведы.
В полуфинале вышли на аргентинцев. Матч проходил в «Лужниках».
В первый игровой день в пятницу были одержаны две одиночные победы. Кафельников обыграл Гастона Гаудио, а затем состоялсярекордный по длительности парный матч, в котором Давид Налбандян и Лукас Арнольд-Кер победили Сафина и Кафельникова со счётом 6/4 6/4 5/7 3/6 19/17. Игра продолжалась (только представьте себе!) 6 часов и 20 минут, и стала самой длинной парной встречей в истории на тот момент, а также самым длинным матчем в «Кубке Дэвиса» после введения в нём тай-брейков. На следующий день Марат оказался сильнее Давида и вывел сборную России в финал.
И вот – решающее противостояние с французами в «Берси». В первом поединке финала Сафин обыграл восходящую (но так по большому счету и не взошедшую) звезду хозяев корта 20-летнего Поля-Анри Матьё.
Однако французам удалось выровнять положение. Кафельников, выступавший не в лучшей своей форме, уступил Себастьяну Грожанус разгромным счетом. Во второй день, в парной игре Николя Эскюде и Фабрис Санторо взяли верх над Сафиным и Кафельниковым. Позже Марат вспоминал: «В раздевалке настроение у всех было тоскливое. Понимали без лишних слов: пришла настоящая беда, ведь даже в случае моей победы в четвёртом воскресном матче было непонятно, кому играть решающий поединок».
Перед капитаном сборной Шамилем Тарпищевым встал вопрос – выпускать ли Кафельникова в воскресенье? Казалось бы, выбора практически не было, но Тарпищев решился на рискованный шаг. После уверенной победы Сафинанад Грожаном в первом воскресном матче поставил против Матьё его сверстника – Михаила Южного.
И это происходит в противостоянии, которое должно было определить судьбу серебряной салатницы! Но, как мы знаем, наш многоопытный капитан редко ошибается в критических ситуациях. Не подвело его чутье и в тот раз.
В первых двух партиях Михаил много ошибался, и закономерно проиграл оба сета – 3/6 2/6. И когда местные болельщики уже пели«Марсельезу», предвкушая десятую в истории и вторую подряд победу Франции в «Кубке Дэвиса», Южный смог переломить ход поединка и сотворил на корте невероятное – он выиграл со счетом 3/6 2/6 6/3 7/5 6/4!
После этого маленького чуда в воздух полетелиракетки, мячи… Всей командой качали героев дня – Михаила Южного и Марата Сафина. А первыйпрезидент России Борис Ельцин, перебравшись через ограждение трибун, выбежал на корт и как мальчишка радовался вместе со сборной.
На послематчевой пресс-конференции, когдаМихаила назвали героем, он скромно сказал: «Герой не я, а вся команда!».
Такая неимоверно трудная, но от того еще более дорогая победа случилась ровно двадцать лет назад. С той поры наши выигрывали «Кубок Дэвиса еще дважды – в 2006 и 2021 годах. Да плюс пять побед имеет наша женская национальная сборная в «Кубке Федерации», переименованном в «Кубок Билли Джин Кинг». Но та победа сталапервой, и уже потому неповторимой.