Он возглавлял американское военное ведомство при президенте Бараке Обаме и запомнился жесткой позицией по отношению к России. Именно он заявлял, что Запад не должен позволять Москве рассматривать бывшие советские республики как зону своих особых интересов и выступал за расширение американского военного присутствия в Восточной Европе и поставки оружия Киеву. В должности министра обороны Картер координировал операции Соединенных Штатов в Ираке, Сирии, Афганистане и Ливии и призывал применить силу в отношении Ирана. Также при нем в американских вооруженных силах разрешили служить трансгендерам. Эштон Картер умер в Бостоне от внезапного сердечного приступа. Ему было 68 лет.