Новгородский архитектурно-археологический отряд Института археологии РАН обнаружил на территории Юрьева монастыря место залегания фресок XII века, которые были сбиты со стен Георгиевского собора во время ремонта 1820-х годов и вынесены из здания. Это первая находка крупного скопления фрагментов фресок за пределами храма: по подсчетам, хранящаяся в Новгородском государственном музее-заповеднике коллекция фресок Георгиевского собора, извлеченных из-под пола XIX века, составляет лишь треть от всех фресок, покрывавших стены, своды и столбы древнего храма.
Как сообщили в музее-заповеднике, обнаружение скопления фресок позволит в дальнейшем найти оставшуюся часть стенных росписей, которые предположительно были закопаны на территории монастырского двора. Для работы с фресками были приглашены специалисты новгородского музея, разработавшие в предыдущие годы методику извлечения фресок из строительных развалов (эта методика использовалась при совместных работах музея и Института археологии РАН в процессе музеефикации церкви Благовещения на Городище в 2016–2018 годах). Совместно с археологами они извлекли с небольшой площади шурфа более 100 планшетов с фрагментами фресок и передали их в филиал музея - Центр реставрации монументальной живописи под руководством Тамары Анисимовой для дальнейшей обработки, консервации и изучения.
В Георгиевском соборе, заложенном в 1119 году по заказу князя Всеволода Мстиславича, на сегодняшний день практически не сохранилась фресковая роспись, украшавшая храм от первой трети XII века до первой трети XIX века. Почти все фрески были сбиты во время ремонта храма в 1820–1830-х годах и стали основанием нового чугунного пола собора.
К настоящему времени уже получены первые результаты естественнонаучного изучения фресок: определены основных пигментов красок, их элементный состав. Эти данные позволят в дальнейшем выявить место происхождения минералов, входящих в состав красок.
Все фрагменты различаются по размеру: от мелкого цветного щебня до крупных фрагментов, на которых видны целые лики или их части. Большинство фрагментов – это массовый материал без видимых изображений. Менее десяти осколков содержат росписи, определяемых как фрагменты личного письма, и лишь два фрагмента составили одно изображение – лицо женщины.
Археологи уже обследовали территорию к востоку от Георгиевского собора с помощью магнитометрического оборудования. Сопоставление данных магниторазведки и археологических чертежей 2022 года, возможно, поможет до начала земляных работ очертить приблизительную зону залегания фресочного слоя под землей и позволит обнаружить и другие скопления артефактов.