Используя два инструмента на борту космического телескопа имени Джеймса Уэбба (НАСА / ЕКА / ККА), астрономы получили подробные изображения галактики Колесо Телеги и двух её меньших компаньонов.
Галактика Колесо Телеги – линзовидная галактика, находящаяся на расстоянии 500 миллионов световых лет от нас в созвездии Скульптора.
Также известная как ESO 350-40, IRAS 00352-3359 или LEDA 2248, она имеет диаметр около 150 000 световых лет и массу около 3 миллиардов солнечных масс.
Вместе с двумя галактиками-компаньонами Колесо Телеги является частью небольшой группы галактик.
“Её внешний вид, очень похожий на вид колеса повозки, является результатом интенсивного события – высокоскоростного столкновения между большой спиральной галактикой и меньшей галактикой, не видимой на этом изображении”, – заявили астрономы.
Столкновения галактических масштабов вызывают каскад различных, более мелких событий между вовлечёнными галактиками и Колесо Телеги не исключение.
Столкновение особенно сильно повлияло на форму и структуру галактики.
В галактике есть два кольца – яркое внутреннее кольцо и окружающее его разноцветное внешнее кольцо. Эти два кольца расширяются наружу от центра этого космического столкновения, как рябь в пруду после того, как в него был брошен камень.
“Яркое ядро содержит огромное количество горячей пыли, а самые яркие области являются домом для гигантских молодых звёздных скоплений”, – сказали они.
С другой стороны, во внешнем кольце, которое расширялось около 440 миллионов лет, преобладают процессы звездообразования и взрывы сверхновых.
Когда это кольцо расширяется, оно врезается в окружающий газ и вызывает процессы звездообразования.
Астрономы наблюдали за колесом телеги с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) Уэбба и прибора среднего инфракрасного диапазона (MIRI).
“NIRCam, основной формирователь изображений Уэбба, смотрит в ближнем инфракрасном диапазоне от 0,6 до 5 микрон, видя критически важные длины волн света, которые могут выявить даже больше звёзд, чем наблюдается в видимом свете”, – пояснили они.
Это связано с тем, что молодые звёзды, многие из которых формируются во внешнем кольце, менее заметны из-за присутствия пыли при наблюдении в инфракрасном свете.
На этом изображении данные NIRCam окрашены в синий, оранжевый и жёлтый цвета.
В галактике много отдельных синих точек, которые являются отдельными звёздами или очагами звездообразования.
NIRCam также показывает разницу между плавным распределением или формой более старых звёздных популяций и плотной пылью в ядре по сравнению с комковатыми формами, связанными с более молодыми звёздными популяциями за его пределами.
“Однако для изучения распределениия пыли в галактике, требуется инструмент MIRI”, – добавили они.
Данные MIRI окрашены в красный цвет. Он показывает области внутри галактики Колесо Телеги, богатые углеводородами и другими химическими соединениями, а также силикатной пылью, таклй же как и большая часть пыли на Земле.
Эти регионы образуют серию спиралевидных спиц, которые, по сути, образуют скелет галактики.
Эти спицы также видны в предыдущих наблюдениях “Хаббла”, опубликованных в 2018 году, но они становятся гораздо более заметными на этом изображении Уэбба.
Наблюдения Уэбба подчёркивают, что Колесо Телеги находится в переходной стадии. Галактика, которая, по-видимому, была обычной спиральной галактикой, такой как Млечный Путь до её столкновения, будет продолжать трансформироваться.
Кроме того, что Уэбб даёт нам снимок текущего состояния Колеса Телеги, он также даёт представление о том, что происходило с этой галактикой в прошлом и как она будет развиваться в будущем.