Еще в марте до сих пор неопознанная ракета, которую NASA отслеживало на орбите Земли с 2015 года, врезалась в Луну.
На спутнике нашей планеты после этого образовался новый двойной кратер, который зафиксировал орбитер NASA Lunar Reconnaissance. Первый кратер имеет размер в 18 метров, второй — в 16 метров. Это далеко не первые кратеры, появившиеся на Луне в результате падения на нее чего-то земного. Но для ученых это стало неожиданностью.
Во-первых, ученые не предполагали, что падение неизвестной ракеты оставит на Луне такой след. В NASA объект идентифицировали как «космический мусор» — то есть, по сути, отработавшая ступень чьей-то ракеты.
Такая ступень — это всего-навсего пустой бак, то есть объект очень легкий и не имеет достаточной массы, чтобы оставить при падении кратер. А тут появился сразу двойной! По-видимому, в Луну врезалась достаточно тяжелая ракета.
А во-вторых, исследователи до сих пор не могут идентифицировать ракету, которая летала на орбите в течение многих лет.
Ученый Билл Грей (специализируется на орбитальной динамике; разработчик астрономического программного обеспечения) первый заметил объект и посчитал его траекторию. Он предположил, что это ступень ракеты SpaceX Falcon, оставшаяся после запуска в 2015 году. У Илона Маска это опровергли, и позднее исследователь признал, что ошибся.
Следующим предположением стала китайская лунная миссия 2014 года. Другие исследователи NASA согласились с таким предположением, тщательно пересчитав орбиту «космомусора».
Однако министерство иностранных дел Китая до сих пор отрицает, что это ракета-носитель от миссии «Чанъэ-5». Там утверждают, что остатки их ракеты сгорели при входе в атмосферу Земли.
Так или иначе, но специалисты NASA не то, что утверждать, — даже предположить теперь не могут, чья же эта такая тяжелая ракета врезалась в Луну, оставив на ней кратеры, сопоставимые по размеру с известным кратером «Аполлон».