Среди палеонтологов идет давняя дискуссия по поводу скорости метаболизма динозавров: были ли они теплокровными, как современные птицы и млекопитающие, или походили на нынешних хладнокровных рептилий. Результаты исследования, проведенного под руководством Ясмины Виеманн из Калифорнийского технологического института, указывают на возможность обоих вариантов.
«Некоторое время мы допускали, что большинство динозавров было теплокровным, но не существовало способа измерить их метаболическую активность», – цитирует Виеманн The New York Times.
В статье, которую она с коллегами опубликовала в Nature, описан новый метод прямого измерения скорости метаболизма у вымерших животных. С его помощью авторы подтвердили предположение о том, что многие динозавры, а также их крылатые родственники птерозавры происходят от теплокровных предков. Но неожиданно ученые также выдвигают гипотезу о том, что некоторые травоядные динозавры провели десятки миллионов лет, эволюционируя в сторону хладнокровного метаболизма, близкого к таковому у современных и древних рептилий. Авторы проанализировали больше 50 вымерших и современных позвоночных из коллекции Музея истории естествознания Пибоди при Йельском университете, которая включает млекопитающих, ящериц, птиц и 11 различных нептичьих динозавров. Используя лазерную микроспектроскопию, они идентифицировали специфический молекулярный маркер метаболического стресса – каскада окислительных реакций – в ископаемых и современных костях. Уровень конечных продуктов липоксидации, то есть окисления жиров, прямо коррелирует с количеством кислорода, потребляемого животным при дыхании, и позволяет судить о скорости метаболизма.
По новым данным, птерозавры и динозавры, вместе образующие группу орнитодир, происходят от теплокровных предков, и это состояние сохранилось у длинношеих завропод, хищных теропод вроде Tyrannosaurus rex и их дошедших до наших дней пернатых потомков, например, кур. Прежде считалось, что любой крупный и травоядный динозавр должен иметь низкий уровень метаболизма. Но обнаружилось, что у другой группы динозавров, многообразного надсемейства травоядных птицетазовых, метаболизм на удивление «спокойный». Предки птицетазовых теплокровны, но их крупные потомки со временем редуцировали свой метаболизм, приблизив его по скорости к современным рептилиям.
Марина АСТВАЦАТУРЯН