Команда инженеров NASA, занимающаяся поддержкой работы аппарата Вояджер-1, который двигается в межзвездном пространстве, пытается понять, почему зонд отправляет на Землю данные, не соответствующие ожиданиям. Сам аппарат не находится под угрозой, но загадка пока вызывает вопросы.
Аппарат Вояджер-1 был запущен в 1977 году и уже путешествует по космосу около 45 лет. Его близнец Вояджер-2 был запущен на 16 дней раньше. Оба зонда облетели планеты и отправили на Землю множество фотографий. В 2012 году Вояджер-1 вышел за пределы гелиопаузы — границы, где кончается влияние солнечного ветка и начинается межзвездное пространство. Сейчас этот зонд находится на расстоянии более 23 млрд километров.
Но чем дальше Вояджер-1 от Земли, тем выше вероятность проблем. Сейчас выяснилось, что система артикуляции и контроля (AACS) положения ведет себя странно. Эта система отвечает за ориентацию зонда, чтобы его антенна отправляла и получала сигналы с Земли. Отмечается, что система работает как положено, но возвращаемые данные вводят в ступор — они выглядят, словно рандомно сгенерированные или не могут отражать ни одно из любых состояний, в которы может быть система.
В остальном Вояджер-1 работает как положено — для почти 45-летнего аппарата. Он все еще посылает на Землю научные данные. Кроме того данные AACS не перевели аппарат в безопасный режим — состояние, когда он отключает большинство инструментов, чтобы сосредоточиться на ключевых функциях.
Учитывая возраст, давно вышедший за все ожидаемые сроки работы, а также высокий уровень излучения в межзвездном пространстве, пока сложно сказать, получится ли исправить работу системы. Возможно, будет достаточно просто патча. Или команда найдет способ адаптироваться под новые условия.
Сложно сказать, сколько еще прослужит аппарат и его брат, но со временем атомные реакторы теряют свою мощность и наступит момент, когда Вояджеры просто замолкнут.