Фото: iStock
Палеонтологи впервые провели детальный анализ наборов окаменелостей, обнаруженных в швейцарских Альпах в период с 1976 по 1990 годы. В результате им удалось идентифицировать трех ихтиозавров, один из которых, вероятно, является крупнейшим в мире за всю историю исследований.
Как сообщается в авторской статье в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, высоко в Альпах обнаружен гигантский окаменелый ихтиозавр, который может быть признан если не крупнейшим, то одним из крупнейших животных, когда-либо существовавших на Земле. Кратко об исследовании рассказывает Phys.org.
В ходе анализа давних наборов окаменелостей палеонтологи нашли зуб, который оказался одним из самых крупных в истории. Его идентификация позволила определить, что зуб принадлежал ранее неизвестному виду ихтиозавра. Эти морские существа сотни миллионов лет назад царили на нашей планете. Они и сейчас считаются одними из наиболее крупных существ за всю историю планеты.
До сих пор крупнейшим считался ихтиозавр, длина которого достигала 15 метров. Однако найденный в Альпах зуб оказался вдвое больше зуба любой другой известной науке морской рептилии. А до сих пор самым крупным морским существом считалась рептилия вида Shastasaurus sikkanniensis, окаменелые останки которой были найдены в Британской Колумбии, Канада.
В новом исследовании палеонтологи выяснили, что альпийский ихтиозавр, вероятно, был крупнее канадского монстра-рекордсмена. Кстати, погиб он более 200 миллионов лет назад, когда нынешние высокие Альпы были всего лишь морским дном. О том, насколько с тех пор изменился ландшафт, можно судить по такому факту: окаменелость была обнаружена на высоте 2800 метров над уровнем моря.
Отметим, что среди изученных окаменелостей оказался не только крупнейший в истории зуб, но и самый большой позвонок ихтиозавра, когда-либо найденный в Европе. Как отметил ведущий автор работы Мартин Сандлер из Боннского университета, возможно, что под альпийскими ледниками скрыто еще больше останков гигантских морских существ.
"Больше всегда лучше, - считает Сандлер. - У большого размера тела есть явные селективные преимущества. Было только три группы животных, которые имели массу более 10-20 тонн: динозавры с длинной шеей (зауроподы), киты и гигантские ихтиозавры".
По его словам, эти чудовищные 80-тонные рептилии обитали в Панталассу - так называется мировой океан, омывавший исчезнувший суперконтинент Пангея в позднем триасе, то есть около 205 миллионов лет назад. Считается, что ихтиозавры появились после пермского массового вымирания, когда исчезло до 95 процентов видов. Произошло это около 250 миллионов лет назад. Группа ихтиозавров достигла своего наибольшего видового разнообразия в среднем триасе, но только несколько видов этих монстров сумели дожить до мелового периода. Большинство из них обладали куда меньшими размерами, чем вышеуказанный Shastasaurus sikkanniensis. По размерам и внешнему виду они напоминали современных китов.
Однако новая находка свидетельствует о том, что в группе ихтиозавров присутствовали настоящие гиганты. Кстати, упоминания о них имеются в письменных источниках. Например, в одном из документов 1878 года довольно детально и достоверно описывается позвонок ихтиозавра диаметром 45 сантиметров, найденный примерно там же, где были найдены и описанные в новом исследовании зуб и позвонок. Из старинного источника следует, что та окаменелость была отправлена в Лондон. Однако туда она, видимо, так и не попала, поскольку упоминаний о ней больше нет. Возможно, это ценная окаменелость пропала в море во время кораблекрушения.