Дым от пожаров в пострадавшей от засухи Аргентине окутал Асунсьон и близлежащие регионы опасной дымкой
Массивное, быстро движущееся облако пепла высотой в сотни метров и шириной в несколько километров пронеслось над южным Парагваем, так как штормы принесли дым от лесных пожаров, бушующих в соседней Аргентине после двух лет жестокой засухи.
Колоссальный слой смога окутал Асунсьон, столицу Парагвая, поздно вечером в понедельник, окутав город и его пригороды густой серой дымкой с запахом сгоревшей растительности.
Синоптики предупредили жителей оставаться дома, чтобы не вдыхать дымные миазмы.
В южном районе Айолас, где пожары полыхают с начала января, было так темно, что птицы забирались на деревья, чтобы устроиться на ночлег, думая, что наступила ночь, сказал Рэй Мендоза, добровольный пожарный.
"В считанные минуты город погрузился в полную темноту", - сказал Мендоза. "Впервые за 20-25 лет работы я увидел нечто подобное".
Индекс, измеряющий содержание твердых частиц в воздухе, поднялся с однозначных цифр до более чем 180, что близко к уровню, который Агентство по охране окружающей среды США считает "очень вредным для здоровья".
Поразительные видеоролики в социальных сетях показали, как высоченная стена пыли и сажи мчится над рекой Парана из провинции Корриентес на севере Аргентины - 250 км (155 миль) к югу от Асунсьона - и душит пляжи, фермы и автострады.
Автомобилисты были вынуждены включать фары и останавливаться на обочинах, так как видимость упала почти до нуля и наступила темнота в начале дня. "Господи Иисусе, Боже мой", - воскликнул один из пассажиров.
По словам парагвайского гидролога Эдуардо Досе, погодный фронт холодного воздуха с юга действовал "как метла", собирая сажу с выжженных пастбищ и лесов, а также пыль из пострадавших от засухи болот. Затем сильные ветры направили удушливое облако вверх по реке Парагвай и прямо на столицу.
Сильные бури - нормальное явление для субтропического региона, добавил Досе. "Но если мы хотим поговорить о причинах пожаров, то здесь мы можем говорить об изменении климата".
Масштабные пожары бушуют по всей Аргентине уже почти два месяца. В Корриентесе сгорело почти миллион гектаров - площадь, равная площади Пуэрто-Рико или Кипра. Пожары продолжаются в девяти из 23 провинций Аргентины.