Учёные обнаружили первых в мире пресноводных насекомых, прогрызающих ходы в скалах. Подёнки, обитающие в Мьянме в бассейне реки Баго, способны вызывать биоэрозию силикатных горных пород. Открытие совершила команда представителей Северного (Арктического) федерального университета (САФУ) и Федерального исследовательского центра комплексного изучения Арктики в ходе работ по оценке пресноводных биоресурсов Мьянмы по запросу правительства этой страны.
В ущелье с бурным течением и порогами Баго внимание учёных привлекли скальные породы, поверхность которых была сплошь источена отверстиями. Отделив кусок алевролитовой плиты, они обнаружили внутри ходов личинок подёнок. Генетический и морфологический анализ показал, что это новый для науки вид подёнок, который назвали подёнок-камнеед. У него массивные челюсти, которые способны разрушать камни подобно перфоратору. До открытия энтомологии были известны подёнки, прогрызающие ходы в древесине, но не в скальных породах. Учёные предположили, что в связи с недостатком затопленной древесины в местах обитания древесные бурильщики перешли к поиску убежищ и проделыванию ходов в скалах.
Подёнки (народное название «однодневки») — древние насекомые, существующие сотни миллионов лет. Их личинки развиваются в пресных водоёмах. Дальнейший жизненный цикл взрослой особи связан с воздушной средой. Описанный вид адаптировался к обитанию в горной реке, текущей в скальных ущельях. Это первое в мире пресноводное насекомое, способное разрушать скалы, и первое в мире животное, вызывающее эрозию твёрдых горных пород, но не имеющее морских родственников, а изначально сформировавшееся в пресноводной среде.
Прежде наука связывала процессы биоэрозии исключительно с морями и океанами. Известно, что морские организмы в поисках убежища разрушают известняки и коралловые рифы. Биоэрозия оказывает значительное влияние на состояние морских побережий, местный микроклимат и круговорот биогенных и абиогенных веществ в природе. Например, коралловый песок образуется за счёт деятельности организмов, разрушающих рифы. Однако для пресноводных водоёмов этот процесс был неизвестен. Ещё буквально несколько лет назад считалось, что макробиоэрозия в пресной воде отсутствует как таковая.