Первый спектакль состоялся 27 ноября 1921 года – тогда давали драму в четырёх актах «Трильби» в постановке режиссёров Арказанова и Белостоцкого, а на следующий день, 28 ноября, в газете «Красный Алтай» появилась рецензия за подписью критика Нижегородского: «Спектакль показал, что имеется полная возможность наладить дело в первом государственном театре». Барнаульский городской драматический театр играл на сцене Народного дома и в трудные времена начала двадцатых дарил зрителям мгновения радости и утешал в тревожных мыслях о будущем. А когда в 1936 году труппу возглавил Василий Познанский, в Барнауле произошла настоящая театральная революция. Здесь раньше, чем в других театрах страны, избавились от годовых контрактов с актёрами, провозгласив театр стационарным с постоянной труппой, – впервые актёры стали единым целым. Они вместе совершенствовали мастерство и планировали будущие постановки. Такая труппа уже могла носить высокий статус. И театр в 1937 году становится Алтайским краевым театром драмы, а в 1991 году постановлением Администрации Алтайского края театру присвоено имя Василия Шукшина «За большие заслуги в художественно-сценическом воплощении его литературного наследия». Сцена театра драмы помнит актёров, ставших легендами: народного актёра РСФСР Леонида Двоеглазова, народного артиста России Дементия Паротикова, народную артистку России Светлану Талалаеву, заслуженного артиста России Алексея Самохвалова. Их талант стал камертоном, по которому актёры сверяют собственные настройки. Сегодня труппа театра-юбиляра – единение мастерства, опыта и молодости.
Фильм ГТРК «Алтай» к 100-летию театра драмы
Творческая группа телекомпании «Алтай» специально к вековому юбилею Алтайского краевого театра драмы им. В.М. Шукшина создала фильм, по которому можно проследить знаковые этапы театральной жизни Барнаула.