Рукописная книга форматом в четвертую долю листа, написана на мануфактурной вержированной бумаге с водяным знаком (Герб Амстердама) полууставным письмом одной руки. Крупные заголовки выписаны киноварью и чернилами и заключены в рамки растительного орнамента. В книге 8 полностраничных миниатюр, выполненных пером чернилами и раскрашенных водорастворимыми красками. В книге 65 листов. Переплет — картон, оклеенный мраморной бумагой, — изготовлен в XIX в. в Публичной библиотеке.
Николай Гаврилович Спафарий (Милеску) (1636—1708) — дипломат, писатель и переводчик. Валашский боярин греческого происхождения, он получил разностороннее европейское образование в Константинополе, а затем, возможно, в Италии. За время обучения он приобрел обширные познания в области литературы, истории, богословия, философии, овладел несколькими восточными и европейскими языками.
С 1671 г. Спафарий служил переводчиком в Посольском приказе в Москве под началом Артамона Матвеева. В России Спафарий написал целый ряд трактатов, которые служили учебными пособиями для царевичей и детей придворных. Большинство этих сочинений сохранились в роскошно оформленных рукописях, которые в свое время были преподнесены царю.
Трактат «Книга избранная вкратце о девяти музах и семи свободных художествах» написан в 1672 г. Произведение состоит из двух частей. Первая представляет античную систему искусств и наук (Аполлон и музы), а вторая — средневековую схоластику (грамматика, риторика, диалектика, арифметика, музыка, геометрия, астрология), с объяснением предмета каждого «художества» и того, зачем его нужно изучать.
Настоящая содержит один из двух известных исследователям иллюстрированных списков сочинения. Первая из восьми иллюстраций изображает окруженного музами Аполлона, остальные семь — антропоморфные фигуры с соответствующими атрибутами — аллегорические образы наук. Иконографическими образцами миниатюр были европейские гравированные издания. Тем не менее, для русской рукописной книжности эти «русифицированные» барочные изображения, насыщенные свойственной европейской культуре эмблематикой, являются весьма оригинальными.
Рукопись поступила в Публичную библиотеку в 1830 г. в составе собрания графа Ф. А. Толстого.
— Кон. XVII в. 4° (20,5 × 15,5). 65 л. — Полуустав. — 8 миниатюр, выполненных водорасворимыми красками. Заголовки киноварью или чернилами, обрамлены рамками растительного орнамента. Киноварные инициалы. Запись об апокалипсическом ключе с упоминанием автора текста — грека Спафария. Переплет — картон, оклеенный мраморной бумагой. — Инв. № 7861.
Шифр РНБ: Q.XVII.13.