Американская медиакомпания Ozy решила закрыться через несколько дней после публикации расследования The New York Times (NYT). Издание поведало о опубликовала расследование о ее корпоративной культуре и методах ведения бизнеса. От компании отвернулись рекламодатели и инвесторы, среди которых одна из богатейших женщин мира, вдова Стива Джобса.
Журналисты NYT, в частности, выяснили, что генеральный директор Ozy Карлос Уотсон обманул инвесторов из Goldman Sachs о хороших отношениях с руководством YouTube и миллионных просмотрах на платформе. Компания пыталась получить 40 миллионов долларов инвестиций. Для этого операционный директор Ozy Самир Рао выдал себя за топ-менеджера YouTube. В ходе телефонного разговора с представителями Goldman Sachs он рассказывал, что Ozy крайне успешна на этой платформе.
По информации NYT, Уотсон затем извинился перед Goldman Sachs за этот эпизод. Он заявил, что у Самира Рао проблемы с психическим здоровьем. Однако, по словам источников газеты, служба безопасности YouTube начала расследование. Google, владеющая видеосервисом, в свою очередь, обратилась в ФБР. Goldman Sachs получил запрос из бюро по этому поводу.
Журналисты выяснили, что Ozy завышала для рекламодателей количество уникальных посетителей сайта с нескольких сотен тысяч до 50 миллионов в месяц. После публикации бывшая ведущая BBC Кэтти Кей и один из исполнительных продюсеров Ozy Media уволились из компании. Инвестор-миллиардер Марк Ласри также покинул пост президента компании, проработав всего три недели.
Кроме того, CNN и Business Insider со ссылкой на бывших сотрудников Ozy сообщили об изнурительной работе в компании. Так, одна из собеседниц CNN рассказала, что ей приходилось работать примерно по 18 часов в день на протяжении двух недель. Приостановить отчисления компаниям посоветовала крупнейшая мировая рекламная компания WPP (среди ее клиентов — Ford, Google, IBM, Unilever и Mondelez).
После публикации NYT и других СМИ от сотрудничества с Ozy стали отказываться инвесторы и рекламодатели. Расходы на размещение рекламы приостановили, в частности, Chevrolet, Facebook, Goldman Sachs и Walmart.
Уотсон в конце сентября опубликовал в Twitter пост, в котором назвал материал The New York Times «нелепой заказной статьей». Вместе с тем NYT со ссылкой на заявление совета директоров медиакомпании сообщила о ее закрытии.
Ozy работает с 2013 года. Компания позиционирует себя как медиа о поп-культуре, которое рассказывает о звездах до того, как про них узнает мир. В компании было 75 штатных сотрудников. Пока не известно, получат ли работники выходное пособие или льготы после внезапного закрытия.
Согласно базе данных Crunchbase, в сумме компания получила от инвесторов 70,3 миллиона долларов. Среди ее инвесторов — инвестиционный банк LionTree и медийная компания iHeart Media, издательский дом Axel Springer, миллиардер Марк Ласри и компания Emerson. Компанию также поддержал грантами благотворительный Ford Foundation.
К апрелю 2020 года Ozy привлекла более 83 миллионов долларов и заявила об оценке в 159 миллионов долларов, утверждает The NYT. В совет директоров Ozy Media входила Лорен Пауэлл Джобс, вдова Стива Джобса. Она была одним из первых инвесторов компании.