Иллюстрации, изображающие эпоху динозавров, обычно сопровождаются пышной зеленью. И в меловом периоде, как сообщают учёные, деревья были хвойными, подобные соснам, елям, кипарисам и кедрам, существующим в современном мире. Эти хвойные деревья играли ключевую роль в экосистемах, обеспечивая питанием целый ряд доисторических существ.
В недавно опубликованной статье группа американских палеоботаников описывает два новых рода древних хвойных деревьев на основе двух прекрасно сохранившихся трехмерных ископаемых семенных шишек. Научная статья опубликована в журнале Botany.
Сообщается, что окаменелости названы Ohanastrobus hokkaidoensis и Nishidastrobus japonicum в честь Тамико Оханы (Национальный музей природы и науки, Цукуба, Япония) и профессора Харуфуми Нисида (Университет Тюо, Хатиодзи, Япония) за их вклад в палеоботанику.
Эти шишки принадлежат к семейству Cupressaceae (кипарисовые), которое было широко распространено и играло важную роль во многих экосистемах в эпоху динозавров. Два новых рода показывают, что каннингемиоиды имели очень разнообразные формы и были особенно важными компонентами меловых экосистем Восточной Азии.
“Что интересно в этих двух новых родах, так это то, что они представляют собой часть последнего расцвета каннингемиоидов, прежде чем разнообразие группы уменьшилось к концу мелового периода, – рассказывает Контрерас, один из авторов исследования. – Сегодня у нас остался только один живой род – Cunninghamia, это большие вечнозеленые деревья, которые растут в лесах Китая, Тайваня, Вьетнама и Лаоса”.
Семенные шишки показали комбинации уникальных признаков, которые указывали на то, что они отличались друг от друга и от всех ранее известных видов, поэтому они были названы двумя новыми родами. Различия включают их более цилиндрическую форму по сравнению с современными Cunninghamia и большинством других вымерших родов, количество и форму их конусообразных чешуек и многие аспекты их внутренней анатомии.