Агентство с почестями провожает на пенсию "национального героя и одного из самых опытных астронавтов в отряде" - Дугласа Хёрли. За его плечами 21 год службы в NASA, 93 дня на орбите и невероятная карьера, включающая участие в последней миссии Space Shuttle и первой пилотируемой миссии Crew Dragon - Demo-2.
Даг присоединился к агентству в качестве кандидата в астронавты в августе 2002 года. В 2009 он стал пилотом корабля Space Shuttle Endeavour миссии STS-127, в рамках которой на МКС были доставлены и установлены финальные элементы японского экспериментального модуля Kibo. В 2011 Хёрли принял участие в заключительной миссии программы Space Shuttle STS-135 в качестве пилота корабля Atlantis.
Ему же выпала честь открывать новую эпоху космических полётов спустя 9 лет после закрытия программы Space Shuttle: он стал командиром в первой пилотируемой миссии - Demo-2, стартовавшей 30 мая 2020 года. Вместе со своим напарником Бобом Бенкеном, он провёл на МКС 62 дня, и 2 августа благополучно вернулся на Землю, ознаменовав возрождение американской пилотируемой космонавтики.
" Даг принёс с собой опыт и лидерские качества, необходимые для нашего успеха в пилотируемых космических полётах. Он поделился с нашей новой командой уроками, которые самостоятельно извлёк из многолетнего опыта работы в сфере пилотируемых космических полётов. Многие из нас знают и любят его как одного из "отцов" испытательного полёта Demo-2 и незаменимого члена семьи NASA", — сказала Кэти Людерс, менеджер программы пилотируемых космических полётов NASA.
Помимо этого, Даг Хёрли также поддерживал астронавтов NASA на Земле. Он прошёл обучение и взял на себя технические обязанности в отделе по полётам астронавтов NASA, приняв участие в миссиях STS-107 и STS-121 в качестве члена персонала поддержки астронавтов в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде. Он был инструктором по посадке Space Shuttle, принимал участие в расследовании катастрофы Space Shuttle Columbia и работал в программе Orion. В качестве операционного директора, Даг представлял интересы NASA в центре подготовки космонавтов им. Гагарина в Звёздном городке в России, а также был помощником главы управления полётами программы Commercial Crew Program.
"За 21 год службы мне выпала невероятная честь принимать участие в американской космической программе и работать вместе с чрезвычайно преданными своему делу людьми в NASA. Это огромная привилегия - участвовать в сборке МКС и программе Space Shuttle, в том числе в финальной миссии STS-135. У меня была возможность попасть в первые ряды программы Commercial Crew Program, в частности, работать со SpaceX и стать первым командиром Crew Dragon, и, наконец, в качестве прекрасного завершения моей лётной карьеры - работать в качестве члена экипажа Международной космической станции. Было также много моментов в работе с NASA, важных на личном уровне, которые оказали на меня большое влияние - потеря моих коллег в катастрофе Space Shuttle Columbia, а также встреча с моей женой [ред. - Карен Найберг тоже астронавт NASA] и создание нашей с ней семьи", — сказал Хёрли.
"Даг Хёрли - исключительный астронавт, чьё руководство и опыт неоценимы для космической программы NASA. Влияние, оказанное им на NASA, выходит за рамки его работы во время космических полётов, он буквально вдохновлял нас на смелые поступки. Я выражаю свою глубочайшую благодарность Дагу и желаю успехов его следующим приключениям", — заявил директор агентства Билл Нельсон.
Мы тоже хотим выразить своё восхищение работе Дага, невероятного профессионала и командира исторической миссии SpaceX. Он навсегда вошёл в историю NASA, SpaceX и новой эры космонавтики! Надеемся на МКС очень скоро появится ещё одна историческая табличка, которая будет гласить: "В 2020 году, во время прибытия первой частной миссии на корабле Crew Dragon, в это самое место, командир корабля Даг Хёрли, совершил самое жёсткое приземление за всю свою карьеру!" ???? Спасибо за всё, Даг! Не прощаемся, и напоминаем, что у Axiom ещё есть свободные миссии для командиров, а у SpaceX в конце года вернётся с орбиты тот самый корабль Crew Dragon Endeavour