Завершаем представление новичков Премьер-Лиги рассказом о клубе из Западного Лондона "Брентфорде". Последний раз "пчелы" были в элитном английском дивизионе в сезоне 1946/47, а самой большой удачей для них с тех пор стало то, что в какой-то момент болеть за "Брентфорд" начал будущий миллионер Мэттью Бенхэм, с чьим именем и связан нынешний подъем клуба.
Мэттью Бенхэм — главная звезда "Брентфорда" и самая интересная личность в клубе, хоть на самом деле он как раз меньше всего похож на звезду — отличается минимальной публичностью и не представлен в Википедии. Впрочем, сейчас, когда "Брентфорд" наконец прорвался в Премьер-Лигу, Бенхэму все же придется получить несколько "минут славы" и побыть некоторое время под колпаком журналистов.
Бенхэм — выпускник Оксфорда и человек, помешанный на математике и статистике. Недолго поработав в японской инвестиционной компании, Мэттью принял приглашение своего товарища Тони Блума и некоторое время работал в букмекерской конторе PremierBet, которой руководил будущий владелец "Брайтона". В какой-то момент единомышленники разругались и основали каждый свою компанию, занимающуюся предоставлением информации для "умных ставок". Компания Блума называется Starlizard, компания Бенхэма — SmartOdds. По сути они занимаются одним и тем же — составляют как можно более точную линию на футбольные матчи, стараясь "побить" линию азиатских контор и найти "валуйные ставки" для своих клиентов, работая с математическими моделями, нейронными сетями и продвинутой статистикой.
Соперничество с Тони Блумом привело Бенхэма к мысли о том, чтобы стать совладельцем клуба, за который он болел с 1979 года, когда впервые посетил игру "Брентфорда". Тони Блум подхватил свою любимый "Брайтон" в трудные для "чаек" времена, и Бенхэм также пришел на "Гриффин Парк" в 2012 году, когда у "пчел" были серьезные финансовые проблемы. Как и Блум, Бенхэм не сорит деньгами, а развивает проект постепенно, собрав команду единомышленников, помешанных на статистике и принципах формирования команды, описанных в культовом фильме Moneyball.
Сейчас у "Брентфорда" четко прослеживается датский след, так как в 2014 году Бенхэм стал владельцем датского клуба "Мидтьюлланд", создав в нем все условия для обкатки перспективной молодежи и тех же методов, которые применялись в "Брентфорде". Руководителем проекта был Расмус Анкерсен, который сейчас является спортивным директором "пчел" — в 2018 году "Мидтьюлланд" выиграл чемпионат Дании и выступил в Лиге Чемпионов, а многие из игроков дружественного для "Бренфорда" клуба оказались впоследствии на "Гриффин Парк".
В 2018 году менеджером "Брентфорда" стал датчанин Томас Франк, ранее работавший с "Брондбю" и молодежными сборными Дании. Ранее же у Бенхэма трудились видные сейчас специалисты Дин Смит и Марк Уорбертон. Как раз Уорбертон, продуктивно работающий сейчас в "Куинз Парк Рейнджерс", поднял "Брентфорд" в 2014 году в Чемпионшип, но очень скоро его заменил Смит, которому были ближе идеи Бенхэма. В большинстве сезонов, проведенных за это время в Чемпионшипе, "Брентфорд" был соискателем путевок в элиту, но сумел продвинуть команду на уровень выше лишь Томас Франк, выигравший плей-офф Чемпионшипа в сезоне 2020/21.
Перед тем "Брентфорд" проиграл финал плей-офф принципиальному сопернику — "Фулхэму", и когда в первом полуфинале плей-офф сезона 2020/21 "пчелы" на выезде уступили "Борнмуту", показалось, что полоса невезения продлится. Более того, в ответной игре "Борнмут" забил уже на пятой минуте, но затем бросил играть в футбол и занялся тем, что удерживал устраивавший южан счет, тогда как "Брентфорд" обрушился на ворота соперника со страшной силой. Голы главного бомбардира "пчел" Айвена Тоуни, немца Янельта и финна Форсса помогли совершить камбэк вместе с красной карточкой защитника "Борнмута" Мефема и отказом соперника от контригры. В финале же плей-офф окрыленный "Брентфорд" уверенно обыграл "Суонси". Забивали Тоуни и Маркондес, а соперник снова получил красную карточку.
Эмилиано Маркондес, как это ни удивительно, — датчанин, коих в ростере "Брентфорда" в прошлом сезоне было семеро. Маркондес в Премьер-Лигу не пошел, отправившись в "Борнмут" на правах свободного агента, а вдобавок в "Мидтьюлланд" вернули опытного защитника Дальсгора. Вернулся в "Вест Хэм" и арендованный оттуда новозеландец Уинстон Рид, которого также можно назвать "датчанином", так как воспитывался он все в том же "Мидтьюлланде".
Очевидно, что под Премьер-Лигу "Брентфорд" будет усиливать состав, но не стоит ждать среди новичков этой команды громких имен. Скауты "Брентфорда" уже давно нацелены на поиск недооцененных или малоизвестных игроков, способных раскрыться в проекте Бенхэма, и у них есть успехи на этом фронте, приносившие клубу приличный профит в казну.
Два самых известных игрока Премьер-Лиги, вышедших из клубной структуры "Брентфорда", — форварды Нил Мопе и Олли Уоткинс. Мопе "Брентфорд" приобрел в 2017 году за сумму в районе 1.6 млн. фунтов, и после того, как он за два сезона забил 41 гол в футболке "пчел", продали в "Брайтон" за 20 миллионов. Расстались с Мопе без печали, так как у Томаса Франка уже была ему замена — пришедший из "Эксетера" Олли Уоткинс (цена — 1.8 млн. фунтов). При наличии Мопе он чаще играл на фланге и забивал по 10 мячей за сезон, но, когда его сделали центральным форвардом, Олли наколотил 25 мячей только в чемпионате. И отправился в "Астон Виллу" за 28 млн.
Вы уже догадываетесь, что и его отдавали без особой горечи, так как на прицеле у скаутов "пчел" был Айвен Тоуни — форвард, которого взяли за 5 миллионов из "Питерборо". Он не просто смог гарантировать команде прежние 25 голов за сезон, но и повысил планку до 31 гола в чемпионате, отметившись еще и двумя важными голами в плей-офф.
Когда скауты "Брентфорда" положили на стол Томаса Франка досье на Тоуни, его впечатлили не только голевое чутье бомбардира из "Питерборо", но и то, что Айвен был способен влиять на своих товарищей по команде, не опускаясь до оскорблений. В том самом финале против "Суонси", когда напряжение росло с каждой минутой, Тоуни всячески успокаивал партнеров, жестами и словами напоминая, чтобы они оставались хладнокровными и продолжали выполнять свою работу. Тоуни знает о хладнокровии все — последний раз он не забивал пенальти в 2018 году на старте своей карьеры в "Питерборо".
Кроме 11 реализованных пенальти в том сезоне, Тоуни забивал во всех случаях, кроме трех, играя в одно касание. Айвен — хищник в штрафной площадке, но в то же время он очень полезный игрок, даже когда речь не идет о потенциальном ударе по воротам. В случае с голом Маркондеса именно Тоуни утащил на себя защитников в контратаке, став приманкой, которая позволила партнеру получить необходимое свободное пространство. Тоуни — абсолютно командный игрок, удивительно легко вписавшийся в игровой механизм "Брентфорда" уже с первой игры.
Основные направления селекции "Брентфорда" — Дания, Франция и низшие дивизионы английского футбола, но с прибытием в Премьер-Лигу скаутам "пчел" нужно будет расширять географию поисков. В этом нет проблемы, так как нет сомнений в том, что скауты имеют доступ к статистике, которую собирает главное детище Бенхэма — SmartOdds. А во главе угла при поиске игроков для "Брентфорда" действительно стоят цифры — оценивать потенциал игроков каким-то другим методом тут не привыкли. Впрочем, пример Тоуни говорит о том, что и ментальные характеристики важны, так как закрепиться в Премьер-Лиге без игроков с характером будет невероятно сложно.
"Брентфорд" — команда, которая оказалась в Премьер-Лиге не случайно. "Пчелы" шли к новому уровню последовательно, приобретая опыт неудач и локальных достижений, которые помогут команде закрепиться в элите. Несмотря на то, что "Брентфорд" пробился наверх через плей-офф, именно эта команда выглядит для Премьер-Лиги интереснее и перспективнее других новичков, которые к тому же — условные новички на этом уровне. Даже если "пчелам" не получится собрать достаточное количество меда на новом "поле", они вернутся сюда через некоторое время, потому что этот проект основан на четкой и слаженной работе всех звеньев, заряженных общей идеей.
Сергей Бабарика, специально для FAPL.ru