Предыдущая встреча "Тампы" и "Каролины" оказалась чрезмерно богата на события — их бы с головой хватило на несколько матчей. В итоге шестая игра серии, прошедшая в Роли, стала судьбоносной еще до стартового вбрасывания: для "Лайтнинг" стоял вопрос о выходе в следующий раунд Кубка Стэнли, а "Харрикейнз", соответственно, цеплялись за последнюю надежду совершить камбэк. Для выполнения своей задачи Джон Купер придерживался общеизвестного правила "победный состав не меняют", а вот его визави Род Бриндамор несколько перетасовал звенья, не тронув лишь сочетание первой пятерки с Андреем Свечниковым, а также сделал выбор в пользу Алекса Недельковича — конкурента Кирилла Капризова в борьбе за "Колдер Трофи".
Но если кто-то ожидал сверкания "молний" или шума "ураганов", то, наверное, был разочарован увиденным: с самого начала "Тампа" откровенно сушила игру и не давала сопернику разбежаться, сделав акцент на разрушении в средней зоне. Потому количество хоть сколько-нибудь опасных моментов у "Каролины" в стратегически важном первом периоде было в непривычном для нее дефиците. Неплохой эпизод был разве что у Теуво Терявяйнена, который, подхватив шайбу у правого круга вбрасывания, выполнил техничный бросок между ног, но этому выстрелу не хватило необходимой силы, чтобы пробить Андрея Василевского.
Своей тактики "Тампа" нисколько не чуралась и таким образом лишь убаюкивала соперника, который был обречен на результативные ошибки. Такая случилась уже в начале второго периода, когда Яни Хаканпяя оставил свою команду в меньшинстве. "Лишнего" подопечные Купера реализовали, что называется, на классе. Алекс Киллорн после паса от Никиты Кучерова собрал на себе трех защитников и выключил их из эпизода одной передачей на Брейдена Пойнта. Для того было уже делом техники переиграть Недельковича в ближнем бою.
Excuse me, sir 🥵 pic.twitter.com/vPaUOg9zX1
— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) June 8, 2021
В этом голе была видна вся разница в классе между "Тампой" и "Каролиной": "молнии" за всю серию не реализовали и половины своего потенциала и добились положительного результата, играя с большим запасом, тогда как "Харрикейнз" лезли из кожи вон, чтобы переиграть своего соперника. Хотя команде Бриндамора стоит отдать должность за ее настырность и спортивную наглость, но этого оказалось недостаточно. Весьма показательным и даже ироничным был эпизод, когда мощный и очень опасный бросок Дуги Хэмилтона, который мог стать голевым, заблокировал Михаил Сергачев... своей "пятой точкой". Причем россиянин это сделал даже не глядя, что только добавило иронии.
The beautiful game... pic.twitter.com/eHpup0YY8X
— Shayna (@hayyyshayyy) June 9, 2021
Время показало, что тактика, которую выбрал Джон Купер на этот матч, оказалась верной на 100%. В заключительном периоде "Тампа" уже действовала агрессивно и почти не давала игрокам "Каролины" доступа к кислороду. Особенно пришлось попотеть Недельковичу, который раз за разом спасал свою команду от второго гола. Но в конечном счете "ураганам" не хватило и его стараний. Стивен Лоренц при выходе из зоны нарвался на Эрика Чернака и потерял шайбу. Ее подхватил Росс Колтон, который спокойно дошел до правого круга вбрасывания и прицельно бросил в ближний угол. Защитники "Харрикейнз" даже и не думали ему мешать.
This line's been ready! 👏 pic.twitter.com/qQ9tGB2Zps
— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) June 9, 2021
В итоге 2:0 — "Тампа" одержала неожиданно легкую победу и, выиграв серию, стала вторым полуфиналистом Кубка Стэнли, а отразивший 29 бросков Андрей Василевский оформил свой второй "сухарь" в этом плей-офф. Символично, что и при первом шатауте текущего розыгрыша Кубка (в шестом матче серии с "Флоридой") российский голкипер "Тампы" также отразил 29 бросков. Теперь "молнии" ожидают победителя противостояния "Нью-Йорк Айлендерс" — "Бостон Брюинз", где после пяти матчей в серии ведут подопечные Барри Тротца (3-2).