Недавно обнаруженная структура состоит из холодного нейтрального атомарного водорода и простирается на 450 000 световых лет.
Исследования показывают, что признаки взаимодействия между галактиками проявляются в форме, например, длины и формы приливных хвостов, мостов и другого мусора. Когда две галактики вращаются вокруг друг друга, приливные силы калечат их, и эти искаженные области затем выбрасываются в межгалактическое пространство, образуя приливные хвосты.
Изучение таких особенностей может иметь важное значение для улучшения нашего понимания взаимодействия галактик друг с другом. Их наблюдения могут даже раскрыть важную информацию о галактических столкновениях и слияниях.
Находящаяся на расстоянии около 78 миллионов световых лет NGC 7232 - это ближайшая группа галактик, по оценкам, состоящая как минимум из 19 галактик-членов. Она демонстрирует множество газовых особенностей, видимые взаимодействия галактик, а также богатые газом и бедные газом галактики. Это делает NGC 7232 отличной мишенью для наблюдений, направленных на изучение влияния взаимодействий на эволюцию галактик.
Группа астрономов во главе с Брендой Намумбой из Университета Родса в Маханде, Южная Африка, использовала радиотелескоп MeerKAT для поиска признаков приливных обломков в этой группе галактик.
«Мы наблюдали близлежащую группу галактик NGC 7232 на частоте 1,4 ГГц с помощью MeerKAT, используя режим 4k (44 км/с). При сопоставимом разрешении скорости чувствительность MeerKAT позволяет достичь среднеквадратичного значения в 5 раз ниже по сравнению с опубликованными данными ASKAP», сообщили исследователи.
Наблюдения обнаружили протяженные обломки холодного нейтрального атомарного водорода (HI) вокруг ядра триплетной галактики в NGC 7232, известной как NGC 7232/3 (состоит из трех спиральных галактик: NGC 7232, NGC 7232B и NGC 7233). Вновь обнаруженные потоки простираются на 20 угловых минут, или примерно 456 000 световых лет, что примерно в 3 раза превышает протяженность нейтрального атомарного водорода тройки галактик.
Приливные обломки HI содержат атомарный водород с массой 4,5 миллиарда солнечных масс. Это более половины полной массы HI триплета галактик. По словам авторов статьи, это открытие дает новое понимание того, где находится газ в триплете ядер галактик, и показывает, как взаимодействия галактик играют важную роль в эволюции NGC 7232.
Исследование также показало, что NGC 7233 и NGC 7232 потеряли значительное количество атомарного водорода, в то время как у NGC 7232B избыток газа. Они отметили, что в целом триплет галактик NGC 7232/3 не является дефицитным по HI.
В заключении астрономы подчеркнули, что их наблюдения выглядят многообещающими, когда речь идет о дальнейших исследованиях звездообразования и распределения атомарного водорода в группах галактик.
«Основываясь на успехе наших наблюдений MeerKAT-64, мы с нетерпением ждем гораздо более крупного проекта по картированию звездообразования и распределения газа HI в близлежащих группах галактик для оценки их эволюционного состояния и истории формирования», - пишут исследователи.