На Мадагаскаре ученые обнаружили совершенно новый вид пресноводной черепахи. Она получила название Sahonachelys mailakavava. Открытие сделали биологи Денверского Университета природы и науки. По их мнению, новый вид представляет собой часть эволюционной цепочки плевродира.
Окаменевшие останки черепахи находились в особенной части геологической формации Мадагаскара, которая богата окаменевшими останками птиц, млекопитающих, крокодилов и даже динозавров. Новый вид признан гигантским, хотя в длину черепаха достигала всего полуметра. Эта находка особенно важна из-за одного факта. У того вида черепах есть и череп, и панцирь, тогда как у большинства черепах различных эпох есть что-то одно. Наличие полного скелета, с черепом и панцирем, облегчает размещение этого вида организмов на генеалогическом древе.
К слову, предшественник этих пресноводных черепах встречается и в наши дни: несколько параллельных видов обитают на Мадагаскаре, в Южной Америке. По мнению ученых находка утверждает, что фауна Мадагаскара была уникальной уже в позднем меловом периоде. Новый открытый вид имел совершенно плоскую голову, изящную нижнюю челюсть, что, в целом, придавало ей вид лягушки.
У черепахи не было зубов, но свою добычу она могла затягивать в рот, как ящерица, с использованием быстрого выброса липкого языка, захватывающего добычу. Исследователи отмечают, что остальная часть головы очень хорошо подходила для создания всасывания, включая рот, который образовывал круг.
Меню этой черепахи включало в себя мелкую добычу: это были мальки рыб, личинки небольших насекомых, головастики. Для своего периода черепаха считалась крупной особью. Из-за того, что название происходит от образования слов малагасийского и греческого языков и означает «быстроногая лягушачья черепаха».