С космодрома Байконур произведён старт ракеты-носителя «Союз-2.1а» с российским пилотируемым кораблём «Союз МС-18». На обшивку корабля нанесена надпись «Ю. А. Гагарин» в честь предстоящего 60-летия первого полёта человека в космос.
На борту корабля находится трое космонавтов — россияне Олег Новицкий и Пётр Дубров, а также американец Марк Ванде Хай. Предполагается, что стыковка с МКС состоится в 14:07 мск.
Стоит отметить, что надпись «Ю. А. Гагарин» станет видна после того, как корабль окажется в открытом космосе — пока он скрыт под головным обтекателем ракеты-носителя. Обтекатель при этом украшает портрет первого космонавта с подписью «Год Гагарина 1961–2021».
Экипаж доставит на МКС течеискатель для продолжения поисков трещины в обшивке российского сегмента МКС. Кроме того, они везут на станцию скафандр «Мечтатель», который украсили своими рисунками дети с онкологическими заболеваниями. Предполагается, что Олег Новицкий проведёт на орбите 191 день и вернётся 17 октября. Дубров и Ванде Хай останутся на МКС на более долгий срок — их возвращение предварительно запланировано на 28 марта 2022 года.
Как ранее писал NEWS.ru, британский астронавт Хелен Шерман оценила роль Юрия Гагарина в истории. По её словам, на какие бы планеты в будущем не отправились космонавты, их достижения будут основываться на первом полёте Юрия Гагарина.