Ограждение завода Intel в Лейкслипе, Ирландия. Фото: PA MEDIA
Новый исполнительный директор Intel Пэт Гелсинджер не считает приемлемым, что 80% микросхем в мире производится в Азии, где доминирующими игроками являются тайваньская TSMC и южнокорейская Samsung.
Новый CEO объявил о планах изменить политику Intel в сфере производства. Во-первых, будет создано новое производственное подразделение Intel Foundry Services, выполняющее заказы других компаний на изготовление чипов, в том числе микросхем чужой архитектуры и дизайна: Apple, Nvidia и др. То есть Intel будет производить не только микросхемы Intel, но и сторонние заказы.

До сих пор компания производила только собственные чипы на своих заводах по всему миру.
Во-вторых, Intel инвестирует $20 млрд в два новых завода в американском штате Аризона, а также серьёзно расширяет существующий завод в Лейкслипе рядом с Дублином. Это строительство идёт с 2019 года и завершится через два-три года, но сейчас Intel приняла решение увеличить бюджет строительства в 2019?2021 годы до $7 млрд. Продолжается строительство новых производственных мощностей в Орегоне (США) и Израиле, всего сейчас строится четыре новых крупных объекта. При этом Гелсинджер сказал, что никаких новых заводов в Китае компания строить не намерена.

Рабочий на заводе Intel в Лейкслипе, Ирландия
«Производство 80% микросхем в Азии просто не является приемлемым вариантом существования технологии, критически важной для всего мира, — сказал Гелсинджер. — Все смартфоны, телемедицина, все удалённые сотрудники, дистанционное образование, все беспилотные автомобили, буквально каждый аспект человеческой цивилизации — всё становится цифровым. А когда оно становится цифровым, то работает на полупроводниках. Это фундаментальная основа всех аспектов человеческой жизни на фоне научно-технического прогресса. И для этого миру нужна более сбалансированная цепочка поставок. Мы поможем решить эту проблему».
В постковидную эпоху вырос спрос на микросхемы. Новый директор считает, что Intel должна решать эту проблему для всего человечества. Он не видит ничего зазорного в том, чтобы компания размещала некоторые свои заказы на заводах Samsung и TSMC, это взаимовыгодная кооперация: рынка хватит для всех.
Гелсинджер также добавил, что Intel намеревается построить ещё один завод по производству микросхем в другой европейской стране, но не сказал, где именно.

Упущенное время

Возможно, кто-то назовёт эти шаги слишком запоздалыми, чтобы устранить нынешний дефицит микросхем. Но эти меры могут помочь западным странам предотвратить будущие кризисы с поставками компонентов, без которых невозможно изготовление автомобилей и другой продукции.
Полтора года назад никто не мог предсказать, что из-за пандемии коронавируса начнётся повсеместный переход на дистанционную работу, удалённое образование и самоизоляцию — и резко вырастет мировой спрос на электронику, который приведёт к глобальному дефициту микросхем. Для устранения дефицита требуется строительство новых заводов и наращивание производственных мощностей. Но возникает риск, что эти производственные мощности могут оказаться невостребованными после пандемии.
Политики в США и ЕС давно призывают компании микроэлектронной промышленности строить больше заводов на своей территории. Отчасти это вызвано политическими причинами: есть опасения, что Китай стремится воссоединиться с Тайванем, а КНДР угрожает своему южному соседу, так что критически важное мировое производство микроэлектроники находится под угрозой.
Западные страны потеряли технологическое лидерство в том числе из-за неудач компании Intel, которая в последние годы неоднократно проваливала внедрение новых технологических процессов. В результате, новейшие десктопные процессоры Intel производятся по более старой технологии, чем конкурирующие чипы AMD и Apple, что ставит их в невыгодное положение.
Хотя ради справедливости нужно признать, что Intel остаётся лидером на нескольких ключевых рынках, в том числе на рынке настольных компьютеров, ноутбуков и серверов.

Источник: Mercury Research

Возвращение героя

Пэт Гелсинджер должен доказать, что с его приходом проблемы с производством останутся позади. 60-летний инженер вернулся в Intel в феврале 2021 года после того, как его предшественника-менеджера уволили из-за падения доли рынка, среди прочих проблем.
Пэт пришёл на работу в Intel в возрасте 18 лет, начав с должности специалиста по контролю качества в 1979 году. За 30 лет работы в корпорации он сменил множество технических, менеджерских и руководящих должностей, выполнял обязанности инженера проекта при работе над процессорами 80286 и 80386, затем руководил проектом по созданию микропроцессора 80486. С января 2000 по январь 2005 года был главным техническим директором Intel, затем руководил группой, отвечавшей за процессоры, наборы микросхем и материнские платы для настольных решений в потребительском и коммерческом сегментах.

Пэт Гелсинджер, фото: Getty Images
Последние проблемы Intel явно наталкивали на мысль, что нужно менять подход к бизнесу. Самые радикальные из инвесторов настаивали, что компания должна вообще избавиться от заводов и сосредоточиться только на разработке чипов. Но Гелсинджер выбрал более сложную задачу: выделить производство в отдельную компанию и разрешить компаниям заказывать чипы, в том числе на основе собственной разработки или гибридного дизайна с использованием архитектуры Intel.
В числе потенциальных клиентов он назвал Apple, Nvidia, Qualcomm, Broadcom, Microsoft и IBM.
Вернуть утраченные позиции будет непросто. Согласно теории универсальных технологий (general-purpose technology), компьютеры постепенно теряют статус GPT и находятся на закате своего жизненного цикла. Происходит фрагментация рынка, где место универсальных CPU занимают специализированные процессоры. Из-за фрагментации рынка возникает взаимно подкрепляющий депрессивный цикл, в рамках которого растёт стоимость заводов по производству микросхем, становится сложнее финансировать инновации, уменьшается разница между старыми и новыми поколениями CPU, уменьшается количество новых пользователей на каждом поколении CPU и т. д.
Гелсинджер говорит, что разобрался в причинах технологического провала Intel в последние годы. По его словам, компания не поверила в технологию фотолитографии в глубоком ультрафиолете (EUV). Раньше технология была незрелой, поэтому Intel не решилась её использовать. В результате возникли затруднения на технологическом процессе 10 нм, а они по принципу домино отложили внедрение процесса 7 нм (который по размеру элементов соответствует техпроцессу 5 нм у TSMC).
В общем, теперь Intel абсолютно приняла технологию EUV — и полностью вернулась в игру: «Я уверен, что мы снова на верном пути. И не только для 7 нм, но и на несколько шагов вперёд с дальнейшим уменьшением размера узлов, — говорит Гелсинджер. — Мы также объявили о партнёрстве в области исследований с IBM. Таким образом, у нас есть богатый портфель идей и инноваций, чтобы взять курс на долгосрочное лидерство. Intel возглавляла полупроводниковую промышленность в течение 20 с лишним лет. Мы попали в яму, теперь выбираемся из неё. И я с нетерпением жду, что это лидерство вновь вернётся к нам на десятилетия. Сначала нужно добиться паритета, потом выйти вперёд, а затем — устойчивое лидерство. Это путь, по которому мы идём».